肥肥新不知道自己是什么时候睡着的。

可能是在满囤关上房门之后，可能是在豪尔的鼾声从隔壁传来之前，也可能是在他第三次翻身、盯着天花板发了第十次呆的时候。总之他睡着了，睡得很沉，沉到连梦都没有，像一块石头沉进泥底。

然后他被震醒了。

不是声音震醒的。是身体。

整个床板轻轻弹了一下，幅度很小，小到如果是白天他根本不会注意。但这是凌晨，深夜到天亮之间的那段最安静的时候，连肚脐城外环那些通宵打牌的酒鬼都安静下来了，整栋歇肚居安静得像一口棺材。

床板弹了一下。

肥肥新睁开眼睛，盯着天花板。天花板上有一道裂缝，从横梁一直延伸到墙角，裂缝里长了一丛暗绿色的霉斑。他每天晚上都盯着这道裂缝入睡，已经盯了三天，霉斑没有变大，裂缝也没有变宽。

但床板又弹了一下。

比第一次大一点。大到他能感觉到枕头在微微震动，枕芯里的荞麦壳在沙沙作响，像有什么东西在枕头底下爬。

肥肥新坐起来。

窗外的天还是黑的，黑得发青，是那种快亮不亮的颜色。远处天际线上有一条很细的灰白色，像一根线，线的下面是黑的，上面是更深的黑。歇肚居的窗框是旧木头做的，木头上有裂纹，裂纹里卡着一层薄灰。刚才那一震，灰从裂纹里簌簌落下来，落在窗台上，落在窗台下面那只倒扣的旧茶碗上。

楼下传来老板娘的骂声。

骂得很含糊，听不清骂的什么，但语气很冲，像被人从睡梦里拎起来的那种烦躁。骂了两句就停了，停得很快，像被什么东西堵住了嘴。

然后肥肥新听到了另一个声音。

不是从楼下传来的。也不是从窗外传来的。是从地底传来的。

嗡——

声音很低，低到不是用耳朵听到的，是用肚脐感觉到的。像有一只巨大的手按在整个肚脐城的底部，然后慢慢地、用力地往里按，按得整座城的地面都跟着往里陷了一点，陷了一点之后又弹回来，弹回来之后又陷进去，一下一下的，很有节奏。

像胃在蠕动。

肥肥新的腹部跟着那个节奏震了一下。不是痛，是一种说不清的感觉——像他的肚子在回应什么东西，像有什么东西在地底深处叫他的名字，但他听不清叫的是什么。

他翻身下床，赤脚踩在地板上。地板是木头的，木头在凌晨的冷空气里硬邦邦的，冰得他脚趾头缩了一下。他走到窗前，把窗户推开一条缝。

冷风从缝里灌进来，带着一股潮湿的味道，混着泥土和某种说不清的腥气——和昨晚在地道里闻到的很像，但更浓，浓得像有人把一整条河的河底翻过来晾在空气里。他身上还带着地道里的灰，衬衫领子上有蹭上去的泥渍，一直没洗。

他趴到窗台上，往城中心的方向看。

脐塔。

肚脐城最高的建筑，从歇肚居二楼的窗户能看到它的上半截——圆形的塔顶在夜空里像一个巨大的黑色圆盘，圆盘的边缘有一圈凸起的纹路，像肚脐的褶皱。

但今天不对。

塔顶在发光。

不是灯光，也不是火光。是一种很暗的暖光，暗到如果他不是盯着看根本注意不到。光从塔顶的纹路里渗出来，渗得很慢，像刚烧过的炭在最后一口气里挣扎——炭已经灭了，但余温还在，还在微微地发着红。

光不是稳定的。它在一下一下地跳，跳的节奏和刚才地面震动的节奏一样——嗡、嗡、嗡，一下一下的，很有规律。

肥肥新的腹部又震了一下。这次比刚才重，重到他的胃里翻了一下，像晕船。

他闭上眼睛，让腹鸣向下延伸。

这是他这三天在肚脐城里练出来的——在城里用共鸣探查不像在山野里那么简单，到处都是人，到处都是腹鸣的噪音，像在一个嘈杂的集市里试图听到一根针落地的声音。他得把自己的共鸣收得很细、很深，像一根极细的线，穿过噪音的缝隙，一直往下钻。

他闭眼。放松。让腹鸣慢慢沉下去，沉过地板，沉过地基，沉过歇肚居下面那层厚厚的泥土——

泥土下面是石头。石头下面是管道。管道是空的，但不是完全空的——管道壁在微微振动，振动的频率很低，低到像心跳的回声。

他继续往下沉。穿过一层又一层的管道，穿过空洞和堵塞，穿过泥土和石头——

然后他触到了。

一个巨大的空腔。

和三天前他在脐塔下面感知到的不一样。三天前那个空腔是空的，空得像一口没有底的井，空得他的共鸣掉进去就收不回来。但现在不是空的。空腔里有东西。不多，很少，但有。

一种温热的、熟悉的频率。

肥肥新的腹部猛地一紧。

他认出了那个频率。

鼓心石。

不是完整的。是一小部分。像一个人把一块饼掰了一小角扔进汤里——饼化了，但汤的味道变了。脐胃里残留的就是这种变了味的频率，温热的、微微跳动的、带着鼓腹丘陵特有的沉闷鼓点。

鼓心石。被切碎的鼓心石。被人喂给了脐胃。

他退出共鸣的时候鼻血已经在流了。血从左边鼻孔里淌出来，淌到嘴唇上，咸的，腥的，还带着一股铁锈的味道。他用手背擦了一下，血在手背上留下一道暗红色的痕迹，在窗户漏进来的灰白色天光里看起来发黑。

地板又震了一下。

嗡。

这次不只是他感觉到了。整个歇肚居都在震。墙壁在震，横梁在震，窗框上的灰又簌簌落了一层。楼下的老板娘这次没骂，只是发出一声含糊的呻吟，像被什么东西压住了胸口。

肥肥新把窗户关上，转身要开门——

门从外面被撞开了。

焕儿站在门口。

她的头发散着，散在肩膀上，有几缕粘在脸颊上，脸颊上有汗。她穿着睡觉时的衣服，一件灰蓝色的旧褂子，褂子扣错了扣子，第二颗扣进了第三个扣眼，衣襟歪在一边。她的脚上没穿鞋，光脚踩在走廊的木地板上，脚趾头因为冷缩在一起。

她的脸很白。白得不正常。白到嘴唇的颜色都淡了，淡得像被水洗过。

"你也感觉到了？"她问。声音不大，但急，急到每个字都咬得很紧，像怕漏掉一个。

肥肥新点头。他用手背又擦了一下鼻血。"脐胃在动。里面有鼓心石的频率——"

"我知道。"焕儿打断他，走进来，把门关上。她的手在发抖，关门的时候手指碰在门框上，指尖发出很轻的"嗒"一声。"我刚才用共鸣扫了全城。"

"扫全城？"肥肥新的眉头皱了一下。焕儿的共鸣范围比他大，但扫全城——那得把腹鸣拉到多薄、多远？

焕儿没理会他的问题。她走到窗前，背对着他，肩膀绷得很紧，像一根拉满的弓弦。"外环。"她说，声音变了，变得很平，平得像水面，水面底下是深得看不到底的暗流。"外环至少有三十个人的腹鸣频率同时降低了。"

肥肥新的腹部又震了一下。"同时？"

"同时。"焕儿转过身来看他。她的眼睛很亮，亮得不正常，亮到像有火在烧——不是豪尔那种冷静的火，是慌张的、烫人的火。"我认识其中几个——歇肚居斜对面包子铺的老赵，卖菜的王嫂，巷子尽头那个整天咳嗽的老头。他们的腹鸣频率在刚才那一刻全部降了。降得不多，每个人大概降了……一成？但三十个人同时降一成——"

她停了一下，嘴唇抿了抿。

"这不是消化。"她说，声音变得更低，低到像在说秘密。"消化是慢慢来的，像吃饭，一口一口地嚼。但刚才那一瞬间——三十个人的频率同时被抽走了。不是嚼的，是吸的。像有人拿了一根管子插进每个人肚子里，使劲一吸——"

"征收。"肥肥新说。

焕儿看着他。"什么？"

"征收。"他又说了一遍。这个词不是他自己想出来的。是他刚才在共鸣里触到脐胃时，从那个温热的、残余的鼓心石频率里感觉到的——脐胃不是在消化，它是在收税。像一个沉睡了很久的国王醒来，第一件事就是向臣民收税。收得不多，每人一点，但加在一起，够它活过来哪怕一瞬间。

"脐胃在向整座城收税。"肥肥新说，"用鼓心石的碎片当引子，把整座城的腹鸣能量吸过去。每人吸一点，三十个人吸一点，一百个人吸一点——它在用全城的能量喂自己。"

焕儿的嘴唇动了动，像要说什么，但没说出来。她站在窗前，手指紧紧攥着窗台的边缘，指节发白。

走廊里传来脚步声。脚步声很重，很急，像有人在小跑。然后门被推开了，满囤挤进来，胖身子把门框都填满了。他的脸上也是白的，白到额头上的汗珠都看得一清二楚，一颗一颗的，亮闪闪的。他和豪尔身上都还带着昨晚地道里的灰，衬衫袖口上有蹭上去的泥渍。

"你们感觉到了？"他问。声音有点喘，喘得像拉风箱。

"感觉到了。"焕儿说。

满囤站在门口，手撑着门框，喘了几口。他的眼睛在房间里扫了一圈，最后停在肥肥新身上，停在他手背上那道暗红色的血迹上。"你又用共鸣了？"

"用了。"肥肥新说。

满囤摇了摇头，没有再说什么。他退到走廊里，让出门口的位置。

豪尔走进来。和满囤不同，他没有喘，脚步甚至比平时更稳。但肥肥新注意到他的手——右手紧紧攥着空酒葫芦的把手，指节发白，像攥着一根救命的绳子。昨晚那场仗耗光了葫芦里所有的金色液体，现在那个巨大的葫芦挂在他背上，轻得像一片空壳，走路的时候不再晃荡，死沉沉地贴在他的腰侧。

豪尔没有寒暄。他走到窗前，把窗户推开一条缝，往外看了一眼，又关上了。关窗户的时候他的手很稳，窗框发出"咯吱"一声。

"不是潮听术能探到的范围。"豪尔说，声音很平，像在说一件和他无关的事，但肥肥新听出平的底下压着一层硬的东西。"我刚才试了——地面以下的频率全是混的，分不清哪条管道是哪条，像有人把整座城的下水道搅成了一锅粥。但地面上……"

他停了一下，转过身看着肥肥新和焕儿。

"地面上能感觉到一件事——外环的腹鸣密度在变薄。不是人少了，是每个人肚子里的声音变小了。像一锅汤被舀走了一勺，汤还是那锅汤，但味道淡了。"

肥肥新看着豪尔，忽然意识到一件事——瞎七给的情报路线，旧走私通道的路线，甚至束腹院分部地窖入口的位置，这些原来都是满囤提供的。但昨晚走的那条路，从头到尾都是豪尔带的路。豪尔认识瞎七，知道通道怎么走，知道墙根下的探测器怎么避开。

满囤站在门框旁边，胖身子靠在门框上，像一座靠着墙休息的山。他没有开口分析局势。他只是站在那里，手指轻轻按着自己的肚子，眼神有点空，像在听什么很远的声音。

"这种感觉。"满囤终于开口了，声音比平时低了很多，低到像在自言自语。"我年轻的时候遇到过一次。暖胃沙海。三十年前。"

他停了一下。提到"暖胃沙海"的时候，他的喉结动了一下，像在咽什么很硬的东西。

"沙暴来之前，大地会先'饿'。"他说，"不是你感觉到的那种饿。是一种更底层的饿——地底下的东西在吸。吸地面的温度，吸空气里的水分，吸沙子里的热量。吸到沙子变冷，冷到烫手。然后沙暴就来了。"

他看了一眼豪尔，又看了一眼肥肥新。"刚才那一震，和沙暴前的'饿'一模一样。地底下有东西在吸。吸的不是温度——是声音。是腹鸣。"

说完这几句，他就不再说了。他把位置让出来，退到走廊里，在门框旁边的墙壁上靠着，双手交叉放在肚子前面，像一个旁听的学生。

豪尔接过话头。

"鼓心石碎片。"他说，"瞎七昨晚说的——七份里的一份，藏在束腹院分部地窖。现在那份碎片不在地窖了。它在脐胃里。"

"你怎么知道？"焕儿问。

"因为昨晚瞎七的情报就是这个。"豪尔的手指在酒葫芦上敲了敲，敲出很轻的节奏——"嗒、嗒嗒、嗒"，和昨晚在石桌上敲的一样。"七份碎片。每一份喂给一个胃。新月夜是正式的——但脐胃醒了，说明他们至少已经喂了一份进去。不是等到新月夜才喂的。是提前了。"

"提前了多少？"肥肥新问。

"不知道。"豪尔摇头，"但脐胃刚才那一口——吸了三十个人的频率。这不是试探。试探不会这么贪婪。这是……"

他没有说完。

走廊另一头传来一阵很轻的声音。不是脚步声。是布料摩擦的声音——很轻的"沙沙"声，像有人在把一层一层的布从什么东西上揭下来。揭得很慢，很有耐心，每一层之间都停一下，停的间隔很均匀，像在数数。

解布条。

旭凌在解布条。他在把缠在腹部的布条一层一层地解下来。

不是放松。是准备。是准备把布条重新缠上去之前，先检查每一根布条的状态——弹性、松紧、有没有磨损。像一个弓手在上弦之前检查弓弦。

他一夜没睡。他可能从他们三人昨晚从地道回来之后就没睡过。他可能从他们钻进歇肚居后门、满囤拍了拍身上的灰、豪尔一声不吭地回房间倒在床上那一刻起，就坐在自己的房间里，坐在黑暗里，一根一根地解布条。

肥肥新盯着旭凌的门缝看了一会儿。门缝下面什么光都没有。只有"沙沙"的声音，持续的、均匀的、像呼吸一样自然。

他回到房间里。焕儿还站在窗前，豪尔还靠在窗台上。走廊里满囤靠着墙，眼睛半闭着，不知道在想什么。

这时候，门口出现了一个身影。

友情站在那里，一只手习惯性地按在肚子上，另一只手扶着门框。他没穿鞋，光脚踩在走廊的木地板上，脚趾微微蜷着。他的头发睡得乱糟糟的，脸上的表情不像被吓醒，倒像被人从一锅正在熬的粥里捞出来的——还没完全回过神，但已经在闻粥的味道了。

他笑了笑，笑声短，带着点闷，像锅盖被蒸汽顶了一下。然后他把手从肚子上拿开，又放回去，摸了两下，像在确认自己的肚子还在。

"一整锅粥都翻了。"他说，声音比平时低沉一些，带着刚睡醒的沙哑。他没有问发生了什么——他站在门口听了大概半分钟，眼神在肥肥新、焕儿和豪尔之间转了一圈，又看了看走廊尽头旭凌那扇关着的门。"汤从锅底漏出去了，但锅还在火上。"

他走进来，在肥肥新旁边的床沿上坐下，床垫在他的重量下陷了一块。他没有再说话，只是两只手放在肚子上，慢慢地摸着，像在消化什么说不清的东西。

豪尔看了友情一眼，没有打断他，继续说："脐胃醒了。它在用鼓心石碎片当引子，吸全城的腹鸣能量。吸的量不大——每个人大概一成——但它吸的不是一个人，是整座城。三十个人同时降一成，加在一起就是三个人的量。一百个人同时降一成，就是十个人的量。"

友情听到这里，手在肚子上停了一下。他歪了歪头，像在想一个很具体的比喻。

"像蒸包子。"他说，声音不大，但房间里的人都听到了。"锅里有水，水在烧，蒸笼里有包子。你把锅盖揭一条缝，蒸气不会跑太多——包子还是包子，锅还是锅。但你把锅盖揭大了，蒸气跑得比水烧得快，那锅里迟早得干。"

他笑了笑，但这次笑声后面有重量，像一块石头压在笑的上面，让笑变得很短，很闷。他的手指在肚子上又摸了一下，摸得很慢，像在摸一个还温着的碗。

"整座城的蒸气被揭走了。"他说，"包子看着还是包子，但里面是凉的。"

焕儿看着友情，嘴唇动了一下，像要说什么，但最后只是点了一下头。

豪尔也看了友情一眼。他的表情没变，但肥肥新注意到他攥着酒葫芦的手指松了一松——松了，但没有松到底。

窗外的天色又亮了一点，浅蓝变成了蓝，蓝里带着一点橙——太阳快出来了。

但太阳出来之前的这段时间是最冷的。空气从窗户缝里灌进来，冷得肥肥新的鼻尖又开始发麻。他低头看了看手背上的血迹，血已经干了，干成一道暗红色的壳，壳的边缘翘起来，像一片小鳞片。

走廊里，雨琦出现了。

她没有敲门。她只是站在走廊里，背靠着对面的墙，双手抱在胸前。她的脸在灰暗的走廊里看不太清，但肥肥新能看到她的手——右手放在剑鞘上，手指轻轻按着鞘身，按得很紧，紧到指尖都弯了。

剑鞘在微微震颤。

不是雨琦的手在抖。是剑鞘自己在抖。震颤的频率很低，低到不是用眼睛看到的，是用耳朵听到的——一种极细的"嗡嗡"声，像蚊子在飞，但比蚊子的声音沉，沉得像有人在剑鞘里用指甲一下一下地刮。

"剑腹有反应了。"雨琦说。声音很平，像在说天气。但她的手指按得更紧了。"它在害怕。"

"害怕什么？"肥肥新问。

雨琦没有回答。她的眼睛看向走廊尽头，看向城中心的方向。走廊尽头有一扇小窗，窗外的天际线已经从灰白变成了浅蓝——天快亮了。但浅蓝的天空下，脐塔的方向有一团很淡的暖光，暖光在天色里若隐若现，像水面上的油花。

"它不是害怕脐胃。"雨琦说。她的声音变了，变得很轻，轻到像在说梦话。"它是害怕脐胃里那个东西。"

肥肥新的腹部又震了一下。鼓心石。被切碎的鼓心石。鼓腹丘陵的胃。它在脐胃里——它不该在那里的。

友情在床沿上动了动，把手从肚子上拿开，又放回去。他的目光落在雨琦腰间的剑鞘上，看了一会儿，然后低声说了句什么——声音太轻，肥肥新没听清，但他看到友情的嘴角弯了一下，不是笑，更像是一种很克制的皱眉。

豪尔站直身体，把酒葫芦往背上紧了紧——虽然葫芦已经空了，但这个动作像某种习惯，像一个人在出门前检查腰带。

"时间线变了。"豪尔说，"瞎七说的新月夜是四天后。如果脐胃今天凌晨已经吃了第一口，那新月夜不是开始——是结束。从现在到新月夜，他们会一直喂。一份一份地喂。喂到新月夜那天，脐胃彻底听话。"

"那我们还有多少时间？"焕儿问。

豪尔的手指在酒葫芦上敲了敲。这次敲的节奏不一样，不是"嗒、嗒嗒、嗒"，是更慢的，更沉的，像一个人在想很重的事情。"不知道。但不会超过四天。可能更短。"

房间里安静了几秒。窗外，肚脐城在醒来。楼下，老板娘骂骂咧咧的声音又响起来了，比刚才清楚一些，能听清几个字——"……震什么震……老娘的锅都震歪了……"

街上有脚步声，有开门声，有水桶碰在石板上的"咣当"声。肚脐城在醒来。那些在凌晨被征收了腹鸣能量的人也在醒来。他们不知道自己的声音被偷走了一部分，不知道地底下有一个沉睡了很久的胃在用他们的声音喂自己。

他们只是觉得今天早上有点累。比平时累一点。肚子里空一点。像没吃饱，但又说不上来哪里没吃饱。

肥肥新把窗户关上。他转身看着房间里的人——焕儿站在窗前，豪尔靠在窗台边，友情坐在床沿上摸肚子，雨琦站在走廊里按着剑鞘。走廊另一头，旭凌的解布条声还在继续。满囤靠在门框外面的墙上，眼睛闭着，不知道是在休息还是在想什么。

八个人。他们现在是八个人。

他不知道四天够不够。他不知道新月夜那天会发生什么。他只知道——他的鼻血又开始流了。这次从右边鼻孔流出来，他用手背擦了一下，血在手背上留下一道新的暗红色痕迹，盖在刚才那道干了的血壳上面。

友情从床沿上站起来，走到他旁边，从口袋里掏出一块叠得整整齐齐的布条，递给他。

"先堵上。"友情说，"锅漏了不要紧，先把口子堵上再想别的。"

肥肥新接过布条，塞进鼻孔。布条有点粗，扎得鼻孔内壁痒痒的。

新的一天开始了。但肚脐城的地面还在微微起伏，像有什么巨大的东西在地底下翻身——翻了一个身，又翻了一个身，翻完了，打了一个嗝。

嗝声从城中心传来，低沉的、潮湿的、带着鼓心石碎片特有的沉闷鼓点。

肥肥新听到了。

整座城都听到了。

但没有人知道那是什么。