第三天上午，商道走到一片开阔的碎石地。
碎石地很平，没有灌木，没有枯树，只有白花花的石头铺在地上，被太阳晒得发烫。空气热得发颤，远处的地平线在热气里扭曲，像隔着一层毛玻璃。
豪尔蹲在路边一块大石头后面，抱着葫芦灌酒。酒水顺着嘴角流下来，滴在衣服上。他抹了抹嘴，打了个嗝，嗝声在安静的空气里滚了一圈。
满囤从背包里掏出水囊，拧开盖子递给肥肥新。"喝点水。"
肥肥新接过水囊，灌了两口。水是温的，带着一股皮革的腥味。他把水囊还给满囤，擦了擦嘴角。
雨琦站在三步外，手按剑柄，目光扫视四周。她的脸被太阳晒得微微发红，额头上有一层细密的汗珠。旭凌站在更远的地方，背对着他们，面朝商道延伸的方向。布条裹得很紧，像他这个人一样，把自己封得严严实实。
肥肥新看着脚下的碎石地。石头是白的，被晒得发烫，热气从石头缝里蒸腾上来。他闭上眼睛，让腹鸣向下渗透。
第一层很浅，像手指戳进沙子里。碎石下面是土，土是干的，硬的，被太阳晒得板结了。土下面是更硬的岩层，岩层里有裂缝，裂缝里有风，风是热的。
他让腹鸣再深一点。
第二层，岩层开始变薄，裂缝变宽。风在裂缝里流动，发出呜呜的声响。裂缝连接着更大的缝隙，缝隙连接着管道——圆形的管道，直径大概有一个人那么粗，管壁是岩石的，但内壁光滑，像被什么东西打磨过。
管道是空的。
肥肥新的腹鸣震动了一下。管道里有残留的频率，很低，很微弱，像心跳的余温。管道壁上有钻孔的痕迹，细密的，整齐的，像被什么东西钻过。
他让腹鸣再深一点。
第三层，管道变多。一根，两根，三根，像树根一样向四面八方延伸。管道里有残留的频率，但很微弱，像快要熄灭的火苗。管道壁上有钻孔的痕迹，有些地方整个管壁都被凿穿了，留下一个圆形的空洞。
空洞里是空的。
肥肥新的腹鸣继续下沉。第四层，第五层，第六层。管道越来越密，像一张巨大的网铺在地下。网的节点是一个个圆形的腔室，腔室里原本应该有东西——有频率，有震动，有活着的回响。
但现在是空的。
腔室的内壁光滑，像被什么东西舔过。残留的频率像饥饿的回声，在空腔里嗡嗡作响。钻孔的痕迹从腔室边缘一直延伸到管道深处，像被精确规划过，不是乱挖。
肥肥新让腹鸣推到极限。
第七层，第八层，第九层。他感觉到地下的世界在眼前展开，像一张巨大的脉络图。商道的胃节点本应像串珠一样排列，每隔几里一个，从南到北，串成一条线。
但从峡谷方向往北，他能看到一个接一个的空洞。
胃被挖走了，只剩管道的残骸。
空洞连成一条线，像被刀在大地上划了一道口子。线的起点在南方，细腰峡谷的方向；线的终点在北方，不知道延伸到哪里。线的两侧，还有更细的支线，像血管一样从主线分出去，连接着更小的空洞。
支线也是空的。
肥肥新的腹鸣继续下沉，试图感知这条线的终点。第九层，第十层，第十一层。他的额头开始发烫，鼻腔里有铁锈的味道。共鸣太深了，身体开始承受不住。
但他没有停。
第十二层，第十三层，第十四层。线的终点出现了——一个巨大的圆形凹陷，直径至少有十里。凹陷处残留的频率不是微弱的，是空的。完全的空，像一个被挖空的胃袋，只剩下一层薄薄的皮。
那里应该有最大的胃。
现在空了。
凹陷处的频率像饥饿的回声，在空腔里嗡嗡作响。方向是东北方。
东北方是肚脐城。
肥肥新的鼻血流下来，滴在碎石上，被石头的热度烫得滋滋作响。他的视线开始模糊，腹鸣的共鸣在身体里剧烈震动，像一根绷紧的弦被拉到了极限。
他猛地退出共鸣。
眼前一黑，身体晃了一下，差点栽倒。满囤从后面扶住他的肩膀，手劲很大，稳住了他。
"怎么了？"满囤问。
肥肥新没有回答。他坐在地上，手撑着碎石，大口喘气。鼻血顺着下巴滴下来，一滴一滴落在白色的石头上，红得刺眼。
雨琦走过来，蹲下身，从背包里掏出一块布条。"擦一下。"
肥肥新接过布条，按在鼻子上。布条很快被血浸透了，红色的血在白色的布上洇开。
豪尔从石头后面探出头，眯着眼睛看他。没有说话，但他的手搭在葫芦上，手指在轻轻摩挲。
旭凌转过身，站在三步外，目光落在肥肥新的鼻子上，然后移开了。
满囤蹲在他旁边，手还扶着他的肩膀。"说吧，看到什么了。"
肥肥新喘了几口气，把布条从鼻子上拿开。布条已经湿透了，他换了一面，继续按着。
"胃。"他说，声音有点哑，"商道下面的胃，被挖走了。"
满囤的手指收紧了一点。"挖走了？"
"不是零星的，"肥肥新说，"是系统性的。从峡谷方向往北，一路挖过去，像串珠一样，一个接一个，全挖空了。"
雨琦的眼睛眯了一下。"像什么？"
"像一道伤疤。"肥肥新说，"从南到北，像有人用刀在大地上划了一道口子。口子的尽头……"
他停了一下，咽了口唾沫。喉咙干得像砂纸。
"尽头是一个巨大的凹陷，圆形的，直径至少十里。那里应该有最大的胃，但现在空了。完全空了，连残留的频率都像饥饿的回声。"
满囤沉默了。他的手从肥肥新的肩膀上松开，站起来，望着北方。热风卷着细沙打在脸上，沙沙作响。
"方向？"满囤问。
"东北方。"肥肥新说，"肚脐城的方向。"
豪尔灌了一口酒，喉结滚动。他没有说话，只是用袖子擦了擦嘴，眼睛眯成一条缝，像在想什么。
雨琦站起来，手按在剑柄上。"所以，鼓腹丘陵的鼓心石被挖走，细腰峡谷的弦被破坏，现在商道下面的胃节点也被挖空了。"
"都在往城里运。"肥肥新说。
满囤转过身，看着他。"你能确定？"
"我看到了管道的痕迹，"肥肥新说，"钻孔的痕迹，被挖走的痕迹，所有痕迹都指向同一个方向。东北方。肚脐城。"
满囤沉默了几秒，然后点了点头。"那就是说，我们去肚脐城不只是找鼓心石，还要搞清楚他们到底在收集什么。"
旭凌站在原地，没有动。他的手搭在腰间的令牌上，拇指在令牌边缘摩挲，像在犹豫什么。过了一会儿，他开口了，声音很轻："束腹院的教条里提到过，'胃'是地域消化能量的核心。"
肥肥新看着他。旭凌的表情还是冷的，像冰，但他的拇指还在摩挲令牌。
"消化什么？"满囤问。
旭凌没有回答。他转过身，重新面朝商道延伸的方向。布条裹得很紧，像一道无声的拒绝。
豪尔从石头后面站起来，拍了拍屁股上的灰。他的动作很慢，像真的喝多了，脚步晃晃悠悠的。
"走吧，"豪尔说，"太阳晒久了，人会变傻。"
他晃晃悠悠地朝前走，脚步重得故意弄出声响。满囤跟上去，雨琦跟上去，旭凌跟上去。
肥肥新从地上站起来，拍了拍屁股上的碎石。石头被太阳晒得发烫，烫得他手心一缩。
他跟上去，一步一步，踩在被太阳晒得发白的商道上。风从北边吹来，带着土腥味，吹得他的衣服贴在身上。
豪尔在前面哼着小调，调子跑得厉害，像醉汉在胡唱。但肥肥新听到了，调子里裹着一层极低频的共鸣，像有人在很深的井底说话。
那不是醉汉的声音。
商道空荡荡的，热气蒸腾，远处的天空灰蒙蒙的。五个人一步一步朝肚脐城方向走去，影子被太阳晒得缩成一团，贴在脚底下。
肥肥新的腹鸣还在震动。很轻，很微弱。弦没有断，只是在等待下一次被拉紧。
他望着北方，望着那个他看不到的城市。
胃都在往那里运。
他得去看看。