苏仔跟上来了。
肥肥新走了二十步之后听到了身后的脚步声。脚步声很轻，轻到像踩在棉花上的猫。但有。有一丁点就够了。
他没有回头，继续走。脚下的岩石在变软——之前踩上去是咔嚓，现在是噗。噗的声音比咔嚓闷，闷说明岩石在松，松说明软在蔓延。
走了五十步他停了。站在石化区域和正常草甸的交界线上。脚的前半截踩在浅灰色的草叶上，后半截踩在深绿色的草叶上。两种颜色在脚底下接壤了。浅灰在褪，深绿在蔓延。
他转过身。苏仔站在身后五步远的地方，安静地站着。深灰色的眼睛看着他。眼睛里有东西了——认出来了。
"跟着你们好像能听到更多声音。"
苏仔说完这句话就没有再说了。风从西南方吹过来，湿的，裹着水汽，贴在他沾满泥土的旧袍子上。
肥肥新看了他三个呼吸，转身继续走。苏仔跟上来了。两种脚步声叠在一起，一种是噗，一种是几乎没有。
肥东站在草甸边缘等他们。双手插在袖子里，袖口磨出了毛边。
他看到苏仔的时候笑容收敛了一点。嘴角还是弯的，但弯的弧度小了。眼睛里的嘻嘻哈哈没了，多了一层认真。
苏仔走到肥东面前站住了。安静地站着。
肥东看了他很久。五个呼吸之后他的手从袖子里抽出来。手抬起来，像一片叶子飘向苏仔的头顶。停了一个呼吸，然后落下来。
手掌贴在苏仔头顶上。力道很轻，轻到像怕拍碎了什么。
拍完收回手。没有笑，没有说话。又看了苏仔十个呼吸，转身走了。脚步无声，像影子在草叶上移动。
硬化区域在恢复。灰白色的岩石裂缝里钻出一丝一丝的嫩绿草芽。小到你必须蹲下来才能看清。但草芽活了，软的草芽在风里摆。
满囤蹲在恢复区域边缘，铲子横放在膝盖上，铲刃的缺口闪着白光。他盯着那些草芽看了很久，开口了。
"高原的肚子是最难治的。"
停了一下。
"因为它不是坏了，是忘了怎么软。"
这句话在肥肥新的肚子里停了一下。像一片叶子落在水面上。水面没破，只是多了一片叶子。
风从草甸上吹过来，裹着湿气。湿气贴在脸上，凉的。凉到你呼吸的时候能感觉到空气在鼻腔里变成水。变成水就润了。润了嗓子就不冒烟了。高原的空气是薄的，薄到你每走十步就要深吸一口气。吸进来的空气不够填满胸腔，胸腔里永远空着一小块。
九个人排成一列往高原深处走。草甸的路不宽，两个人并排走会踩到活草，就一个接一个走。
肥肥新走在第三个。前面是满囤和豪尔。豪尔的潮听术在高原环境里范围缩到五十步——他说自己像瞎了九成。
后面是焕儿，攥着水壶，没说话，只是看着他的背影。
再后面是雨琦，剑鞘安静着，纹路都暗了。这里不需要剑。
旭凌走在偏后方。腹部没有布条，双手放在身体两侧——以前他的手总会无意识地护在腹部上方，现在放下来了。
肥肥新的掌心裂口能听到旭凌的腹鸣。节奏是慢的，慢到和高原的呼吸同步了。以前腹鸣被布条裹着，挤成细线，绷得随时会断。现在布条不在了，腹鸣从皮肤表面渗出来，渗出来之后就散了。散开的方式是从身体表面往外走，像水找到了河。
旭凌的腹鸣变成了有节奏的、缓慢的流动。像一条刚学会拐弯的小溪。
肥肥新从后面看了他一眼。旭凌的肩膀比以前松了——以前肩膀端着，端得比耳朵还高。现在落下来了。落下来了说明循环断了。
云层在变薄。
从边缘开始，你抬头能看到云层上面的天了。天是高原的蓝，深到你盯着看五个呼吸就会觉得天在往下压。
远处的山峰从云海里探出头来。灰色的岩石在阳光下发着冷光。山峰像一群低头吃草的牛——头是低的，嘴巴碰到地面，不知道有人在看它。
肥肥新的掌心裂口在变。
紫色线纹稳定了。之前它像一条蛇在乳白色的光里游走，碰到了光的边缘就缩回来。现在不游走了——它停在乳白色光的中央，从中央向四周辐射出极细的紫色纹路。像根。根扎在光里。
裂口的振动频率柔和了。以前是尖锐的，刺手的。现在是轻的，像水面上的涟漪，从中心向四周扩散。裂口在适应高原的规则。
共鸣方式也变了。以前他必须闭眼、集中、用力往下延伸才能共鸣——线从掌心射出去，穿过草叶、泥土、岩石，穿到很深的地方。用力就累了，累了鼻子就流血。
现在不需要了。他只要张开手。
声音自己就散出去了。铺在草甸上，变成一层极薄的膜，贴在草叶上，贴在岩石上。膜和高原的呼吸合在一起了——一样的节奏，一样的频率，一样的速度。分不清哪个是声音，哪个是高原。
他张开手，声音自己散出去，和高原的呼吸合在一起。合在一起就够了。合在一起就是在陪着。陪着高原慢慢软，陪着高原想起怎么软。
九个人走了一个时辰。太阳从头顶慢慢滑到了西边。滑的方式是慢的，慢到你盯着太阳看五个呼吸，太阳的位置变了一点点。变了就够了。变了就知道时间在走。
路越来越高。高的方式是你回头看的时候，来时的草甸已经在脚下了。脚下是云海。云海在你的脚底下翻涌。白色的，厚的，像一床铺开的棉被。棉被把来路盖住了。盖得严实。你看不到来路了。只看到云。
豪尔的潮听术探测到了新的动静。他停下来，把手放在酒葫芦上，闭眼。三个呼吸之后他睁开眼，指了指前方。
"那边。有声音。"
声音是从地下传来的。从很深的地下。肥肥新张开手，让声音自己散出去。散出去的声音铺在草叶上，往前方飘。飘了三十步。四十步。四十八步。
在四十八步的位置，他的声音碰到了什么东西。碰的方式是轻的，声音贴在那个东西的表面，没有穿过去。穿不过去说明那个东西是硬的。硬的东西挡住了声音。
肥肥新收了声。声音碰到了硬的东西。硬的东西在地下四十八步的位置。方向是前方偏南。偏南是他们要去的方向。
黄昏来得比平原早。高原的太阳落得快。快到你盯着太阳看十个呼吸，太阳就从头顶滑到了西边。滑到了西边之后太阳变红了。红的方式是橘红。橘红的太阳贴着云海的边缘往下沉。沉的方式是慢的，慢到你能看到太阳一点一点地被云海吞掉。吞的方式是圆的——太阳的下半截被云海盖住了，盖住的线是直的。线的上面是橘红的太阳。线的下面是什么都看不到的白。白是云。云把太阳吃了。
天从橘红变成了暗红。暗红变成紫色。紫色变成深蓝。深蓝还没变成黑。现在是黄昏最暗的时候——天还有一点光，但地上的影子已经拉得很长了。
九个人站在一道山梁上。山梁窄。窄到九个人站成一排就占满了宽度。
肥肥新往前看。前方是一片开阔的高原盆地。盆地里的云海在翻涌，但正中央有一块圆形的缺口——没有云的区域。缺口的边缘整齐清晰，像云层被什么东西吸走了。缺口下面是深绿色的草地。
草地中央有一个黑色的圆形凹陷。凹陷是规则的圆，边缘是一条清晰的圆线。凹陷是黑色的，黑到你看不到底，只看到黑。
肥肥新的掌心裂口指向了那个凹陷。光从裂口射出去，直线穿过空气、草叶、风，落在凹陷中央。光落在黑色上就消失了——凹陷在吃光。
潮儿站在他旁边。她把路线图展开，皮纸边缘磨毛了，翻过太多次。她的手指点在最后的标记上。标记旁边有三个潦草的字——
往下走。
潮生的路线图画到这里就停了。旁边还有一个符号：一个圆圈，中间一个黑点。黑点是墨迹，手点上去的，力气很大，在皮纸上晕开了。
"我哥哥画到了这里。"潮儿的声音很轻。"往下走。"
她把路线图折成小方块，塞进贴身衣袋里。路线图贴着她的皮肤。她的眼眶红了，但没有哭。
凹陷的边缘有风从地下往上吹。温热的，持续的，裹着一股热气。风的节奏是深沉的——缓慢的，规律的，像心跳。跳一下，停一个呼吸。又跳一下，又停。
肥肥新听到了。
不是七个胃碎片的任何一种声音。不是鼓声，不是弦声，不是海浪，不是沙子流动的声音，不是峡谷深处的嗡鸣，不是球体里七种声音打架的杂音。
那是第八种。
从凹陷里传出来的。通过从下往上的风带过来的。深沉的，缓慢的，像从地底传来的——
高原的胃。高原自己的胃。高原的柔软之胃。
胃还在。胃还在跳动。跳动的方式是心跳。心跳是深沉的，深沉到你必须很安静才能听到。
肥肥新站在山梁上。站在九个人中间。站在黄昏的风里。风从凹陷里吹出来，温热的，像心跳。
他听到了。胃还在。高原还有救。软还能回来。