午后，肥肥新站在歇肚居的窗边，看着城中心的方向。
阳光很烈，照在赭红色的城墙上，反射出刺眼的光。远处，脐塔的轮廓在热气里微微晃动，像隔着一层水看东西。他的腹部还在隐隐作痛，不是剧痛，是一种持续的、低沉的压迫感，从昨晚一直延续到现在。
友情坐在窗边的矮凳上，手里捧着一碗冷掉的稀粥，有一搭没一搭地喝着。他的肚子发出一声闷响，像是在回应粥的温度。他拍了拍自己的肚皮，嘟囔了一句："这粥凉了就不香了。"
但他没再喝。他偏着头，像在听什么。
肥肥新的目光一直盯着脐塔的方向，没有移开。他的手指无意识地攥着窗框，指节发白。他能感觉到自己的腹部在微微震颤，不是共鸣，是某种更底层的牵引——像有什么东西在那片漆黑的坑底轻轻拽着他的肚脐，一松一紧，一松一紧，和心跳的节奏一样。
"你肚子里头，"友情放下碗，歪着头看他，"像有人在拉绳子。"
肥肥新愣了一下。他转过头，看到友情的眼睛正盯着他的腹部。那双眼睛平时总带着笑意，眯成两道弯弯的缝，但此刻它们微微睁大了，像在辨认什么看不清的东西。
"拉什么绳子？"肥肥新问。
友情摸了摸自己的肚子，想了想："说不上来。就像……有人拿一根线，穿进你肚脐眼里，往那边拽。"他朝城中心的方向努了努嘴。"你自己没觉得？"
肥肥新没有回答。他确实觉得了。
焕儿走到肥肥新旁边，顺着他的目光看去。"想去？"
肥肥新点点头。"我想去近处看看。"
"我陪你。"焕儿说。
友情站起来，把碗放到桌上，碗底磕出一声闷响。"要不要我——"
"别。"肥肥新摇头，"你别去。那个地方会拉人。"他顿了顿，又补了一句，"你留在这儿，帮我看着点门口。"
友情张了张嘴，像是想说什么，但最后只是拍了拍自己的肚子，坐回矮凳上。"行。我不去。但你回来的时候，让我听听你肚子里头还剩多少东西。"
焕儿看了肥肥新一眼，没再坚持。她转身从桌上拿起一个水囊，塞进他手里。"带水。城中心的铺子少，走了半天都找不到卖水的。"
肥肥新接过水囊，背起布包，从歇肚居的后门出去。
友情坐在矮凳上，看着他的背影消失在门框后面。他的手指无意识地按在自己的腹部，眉头微微皱着。他能感觉到——肥肥新的腹鸣在走远，像一根绷紧的琴弦被慢慢拉长，频率越来越低，越来越沉，但它没有断。它在往城中心走，往那个他看不见的地方走。
他低头看着自己碗里剩下的半碗冷粥。粥面上映着窗格的光，光里有细小的灰尘在飘。他端起碗，把剩下的粥喝完，然后把碗放到一边。
他的肚子轻轻起伏了几下，发出一声低沉的闷响，像在消化什么难以下咽的东西。
巷子里很安静。阳光从巷口斜照进来，在墙上切出一道明亮的光带。空气里有一股干燥的尘土味，混着远处飘来的炊烟味。他沿着巷子走，脚步声在石板路上轻轻回响。
穿过两条巷子，走上一条宽阔的街道。
街道上的人比南区少了很多，店铺也稀疏了。两侧的建筑是灰色的，墙壁斑驳，窗户紧闭。有几家铺子开着门，但门口没有伙计招揽，只有褪色的幌子在风里轻轻摇晃。
肥肥新继续往前走。
越靠近城中心，人越少。街道上的石板缝里长不出草，缝隙里是干燥的细沙，被风吹得干干净净。空气里有一股奇怪的味道，不是食物的香味，不是汗臭，是一种干燥的、略带焦灼的热气，像石头在太阳底下晒久了散发出的气息。
他走了大概一刻钟，街道尽头出现了一片开阔的广场。
广场是圆形的，直径大约五十步，地面是光滑的青石板铺成的，石板之间的缝隙很细，几乎看不见。广场上没有人，连鸟都没有，只有阳光白花花地照着，把石板晒得发烫。
广场中央，矗立着一座塔。
脐塔。
塔是圆形的石头建筑，直径大约十步，高耸入云。外墙是深灰色的石头砌成的，石头表面刻满了密密麻麻的铭文，从底部一直延伸到塔顶。铭文是腹鸣文，每一个字都像一个小小的肚脐图案，周围环绕着放射状的纹路。
最下面的铭文已经磨得只剩一道浅痕，字迹模糊，几乎看不清。中间的铭文还比较清晰，字迹工整，笔画有力。最高处的铭文崭新如初，颜色深黑，像刚刻上去的，每一个笔画都清晰分明。
肥肥新盯着那些铭文看了一会儿。他能感觉到铭文上残留的腹鸣波动——最下面的波动微弱得几乎消失，像一声叹息被风吹散；中间的波动稳定而规律，像一颗沉稳的心跳；最上面的波动尖锐而清晰，像一把锋利的刀。
历代城主的腹鸣。
他绕着塔走了一圈，走到塔的背面。塔的背面有一个入口，入口很窄，只能容一人侧身通过。入口上方刻着一行字：脐塔，城之胃，民之根。
肥肥新站在入口前，犹豫了一下。他的腹部隐隐作痛，不是共鸣的冲击，是另一种感觉——像有什么东西在拉扯他，从很远的地方拉扯他，方向是塔的内部，是塔的深处。
友情说得对。一根线，穿进肚脐眼里，往那边拽。
他没有进去。
他绕回广场中央，走到深坑旁边。
坑在广场的正中央，直径大约十步，周围有一圈半人高的石栏杆。栏杆很旧，石头表面磨损得光滑，有些地方还裂了缝。栏杆之间拉着铁链，铁链上挂着一块木牌，木牌上的字已经模糊，但还能认出来：腹鸣者勿近。
肥肥新趴在栏杆上，往下看。
坑壁是光滑的黑色石头，石头表面反射着阳光，但坑底却是一片漆黑，看不见底。空气从坑里往上涌，带着一股干燥的热气，热气里夹杂着一种奇怪的味道——不是腐臭，不是霉味，是一种干燥的、略带金属味的气息，像血，但又不是血。
他的腹部开始发热。
不是痛，是热。像有一团火在肚脐处慢慢烧起来，火苗很小，但很稳，一直烧着。他的腹鸣不由自主地开始加速，声音从低沉的嗡鸣变成急促的震颤，震颤的频率越来越快，越来越尖。
他闭上眼睛，让共鸣向下探。
共鸣像一根无形的线，从他的腹部延伸出去，越过栏杆，越过坑壁，向深渊坠落。坠落的速度很快，像石头掉进水里，瞬间就消失在黑暗中。
然后，吸力来了。
不是风的吸力，不是水流的吸力，是一种更深层的、更原始的吸力。像有什么东西攥住了他的肚脐，用力往里拽。他的身体被拉得前倾，胸口撞在石栏杆上，栏杆的棱角硌得他生疼。
他想松开共鸣，但松不开。
吸力越来越强。他的腹鸣失控了，发出从未有过的高频尖叫——那声音不是从他嘴里发出来的，是从他腹部直接震出来的，尖锐、刺耳、像金属在摩擦。他能感觉到自己的腹鸣在被拉扯，被拽进深渊，被那片黑暗吞噬。
他的鼻子开始流血。
血滴在黑色坑壁上，瞬间被吸走，连痕迹都不留。他的耳朵也开始流血，温热的液体顺着耳廓流下来，滴在石栏杆上，也被吸走了。
他的身体被拉得更前倾了，胸口几乎贴在栏杆上，手臂被拉得笔直，手指抠进石板的缝隙里，指甲断了两根。他能感觉到自己的腹鸣在深渊里回荡，回声越来越远，越来越弱，像有人在很深的井底喊他的名字，但他听不清喊的是什么。
就在他觉得自己要被拽进去的时候，一双手从后面抱住了他的腰。
雨琦。
她的手臂很细，但力气很大，死死地箍住他的腰，把他往后拖。她的腹部紧贴着他的背部，他能感觉到她的腹鸣——不是尖锐的剑鸣，而是一种稳定的、有节奏的震颤，像在给他打拍子。
另一双手缠住了他的手臂。
旭凌。
他解开腹部的一段布条，布条很长，缠在肥肥新的手臂上，一圈一圈地绕，绕得很紧。布条上的束腹院纹路微微发光，发出一种低沉的束缚音，那声音和吸力对抗着，把肥肥新往回拉。
吸力和束缚力在他身体里拉锯。他的腹鸣在两种力量之间震荡，一会儿尖锐，一会儿低沉，像一根被两边拉扯的琴弦。他的视线开始模糊，眼前的广场、脐塔、蓝天都在旋转，旋转的速度越来越快，直到变成一片模糊的色块。
然后，吸力突然消失了。
像做梦一样，突然就醒了。吸力撤走了，深渊合上了，他的腹鸣恢复正常，身体软得像一摊泥。他从栏杆上滑下来，瘫坐在地上，背靠着石栏杆的底座，大口大口地喘气。
雨琦蹲在他旁边，手里拿着一块布条，正在擦他脸上的血。她的手指在抖，但动作很轻，擦得很仔细。
旭凌站在他另一侧，手里还缠着那段布条，布条的另一端系在栏杆上。他的脸色比肥肥新还白，嘴唇抿成一条直线，眼睛盯着肥肥新，眼神里有复杂的情绪——震惊，后怕，还有一丝说不清的东西。
"你疯了。"旭凌说，声音很平，但平得不自然。
肥肥新喘了半天气，才缓过来。他的腹部还在隐隐作痛，但痛里夹着一种奇怪的感觉——像有什么东西在记忆深处动了一下，温暖的，有节奏的，像心跳。
"我在最后听到了什么。"他说，声音沙哑，像砂纸磨过木头，"不是声音，是一种感觉。像心跳的余温。"
雨琦停下手里的动作，看着他。
"很暖。"肥肥新说，"但已经停了。"
他闭上眼睛，试图捕捉那个感觉。感觉还在，但很模糊，像握在手里的水，越想握紧，流得越快。他能记起那个脉动的节奏——咚，咚，咚，很慢，很稳，像一颗巨大的心脏在缓慢地跳动。但跳动已经停了，只剩余温，像冬天里捂热的石头，暖意正在一点点散去。
他睁开眼睛，看着深坑。
坑底依然漆黑，空气依然从里面涌出来，带着那股干燥的金属味。但吸力消失了，坑变得安静，像一只闭上了嘴的巨兽。
"它听到了我。"肥肥新说，"它知道我来了，所以拽我。"
雨琦把沾血的布条收起来，塞进怀里。她站起来，看着深坑，沉默了很久。
"那不是听。"她说，"那是饿。"
旭凌把布条从栏杆上解下来，重新缠回自己的腹部。他的动作很慢，每一圈都缠得很紧，像在勒自己。
"脐胃。"他说，"被掏空的胃。胃饿了，会吃东西。不管什么东西，只要靠近，都会被吞进去。"
肥肥新瘫坐在地上，抬头看着脐塔。塔顶在阳光下闪着暗淡的光，像一只眼睛，注视着他。他能感觉到塔身上传来的腹鸣波动——微弱，但稳定，像许多声音叠加在一起，被刻进了石头里。
历代城主的腹鸣。
但最下面的波动，几乎消失了。像一声叹息，被风吹散，只留下一道浅痕。
他站起来，腿有点软，但能站稳。他走到栏杆边，又往下看了一眼。
坑底依然漆黑。但他知道，在那片黑暗的深处，残留着一丝余温。温暖的，有节奏的，像婴儿在母亲肚子里听到的心跳。
那个脉动已经停了。但余温还在。
他转身，往回走。雨琦和旭凌跟在他后面，三个人的脚步声在空旷的广场上回响，像三颗石子掉进深井里，咚，咚，咚，越来越远，越来越弱。
走出广场的时候，肥肥新回头看了最后一眼。
脐塔矗立在阳光下，深坑张着黑色的嘴，等待着下一个靠近的人。
他的腹部还在隐隐作痛。但痛里夹着别的东西——一种温暖的、有节奏的脉动，像心跳的余温，一直留在他的记忆里，没有散去。
回到歇肚居的时候，友情正蹲在后门口，手里抓着一把炒豆子，一颗一颗往嘴里扔。他看到肥肥新脸上干涸的血迹，手里的豆子停在嘴边，没扔进去。
他站起来，走近两步，歪着头，像在听什么。
"你肚子里头，"友情说，声音比平时轻，"比走之前空了一大块。"
他伸手在肥肥新的腹部前方比划了一下，没有碰到他，只是在空气中画了个圈。他的眉头皱着，鼻翼微微翕动。
"但空的地方是暖的，"他说，"像有人往你肚子里塞了一碗热汤，汤喝完了，碗还是烫的。"
肥肥新看着他。友情的消化能力在起作用——他能感知到别人肚子里的东西，能分辨满和空，冷和热，痛苦和平静。他感知到了脐胃留在肥肥新体内的余温。
"饿了就吃东西。"友情拍了拍自己的肚子，把剩下的豆子全塞进嘴里，含含糊糊地说，"肚子空了，得填。不过你那个空——"他嚼着豆子想了想，"不是真空。是有人把你的肚子当碗，喝了一口汤，又把碗还回来了。碗还在烫着。"
他说完，又坐回矮凳上，从口袋里摸出几颗新的豆子，一颗一颗往嘴里扔。他的肚子发出一声低沉的闷响，像在消化那些豆子，也像在消化刚才从肥肥新肚子里"听到"的东西。
肥肥新走进歇肚居，把水囊放在桌上。他的腹部还在隐隐作痛。但痛里夹着别的东西——一种温暖的、有节奏的脉动，像心跳的余温，像一碗被喝光的热汤留下的碗底温度，一直留在他的身体里，没有散去。
楼下传来老板娘的骂声，有人在打听他们。焕儿从楼梯口探出头，看到他脸上的血迹，脸色变了。
"没事。"肥肥新说，"我听到一些东西。"
他没有说他听到了什么。但他的腹部在轻轻震颤，像一颗还在跳动的心脏，节奏很慢，很稳。
咚。咚。咚。
和他在深渊底部听到的余温，一样的节奏。