潮儿是被鸟叫声吵醒的。

不是真的鸟叫——沙海里没有鸟。是焕儿蹲在旁边，用腹鸣模拟出几声清脆的啾啾，像在逗她。

她的眼睛睁开一条缝，瞳孔在晨光里缩成两个黑点。她盯着焕儿看了几秒，又转头看了看四周——七个陌生人围着她，站在沙丘的背风处。她的手无意识地摸向右边，摸了个空。

水囊。

肥肥新把水囊递过去：“空的。”

潮儿盯着空水囊看了一会儿，松开手，让它掉在沙子上。她的嘴唇干裂了好几道口子，裂口里渗着淡淡的血丝，说话时声音沙哑得像砂纸刮过木头：“还有水吗？”

焕儿把碗递到她嘴边。碗里是泡软的硬饼，水是浑的，带着饼屑。潮儿接过去喝了几口，呛了一下，又喝了几口。水顺着嘴角流下来，流进脖子里，她没擦，只是闭上眼睛，让水慢慢流。

“慢点。”豪尔说，“你脱水了，一下子喝太多会吐。”

潮儿睁开眼睛，打量面前的七个人。她的目光在每个人身上停了一两秒，像在称重。最后停在肥肥新身上，盯着他的脸看了很久。

“你肚子里有海的声音。”她说。

肥肥新愣了一下。他没有说话，只是把手放在自己的腹部上方，掌心的裂口在布料下面微微发亮。

潮儿慢慢坐起来。她的动作很慢，像生了锈的铰链，每动一下都皱一下眉。焕儿伸手想扶她，被她摆手拒绝了。

“我自己来。”她的声音还是哑的，但比刚才稳了一些，“在沙子里躺了太久，骨头都锈了。”

她坐稳后，又打量了一遍七个人。这次她看得更仔细，目光从他们的脸移到他们的手，再移到他们的脚，最后停在他们的肚子上。

“你们是肚脐城来的。”她说。不是问句，是肯定句。

满囤挑了挑眉：“你怎么知道？”

“你们身上有城里的味道。”潮儿指了指自己的鼻子，“汗味、铁锈味、还有……”她顿了顿，像在找词，“很多人挤在一起的味道。沙海里没有这种味道。”

豪尔蹲到她面前，把那枚贝壳放在手心里：“这个是你的？”

潮儿看着贝壳，眼睛里有什么东西闪了一下。她伸手接过去，握在掌心里，拇指来回摩挲着贝壳表面的纹路。

“我哥哥给我的。”她的声音低了下去，“他说带着它，海会保佑我回家。”

“你哥哥叫什么？”豪尔问。

“潮生。”潮儿说，“东海岸潮汐村的人。潮汐村的人世世代代和海一起活，腹鸣是海潮的声音。”

她把手放在自己的腹部，轻轻按了一下。低沉的潮声从她肚子里涌出来，潮起，潮落，潮起，潮落。声音很弱，像退潮时留在沙滩上的最后一汪水，但节奏很稳，一下接一下，像在数着什么。

“这是海潮腹鸣。”潮儿说，“潮汐村每个孩子生下来就会。不是学的，是肚子里本来就有的。”

肥肥新听着她的腹鸣，感觉自己掌心的裂口在微微发热。不是共鸣，是一种更细微的共振——她的海潮声和沙海地下那条快死了的河，频率很近。

“你哥哥呢？”焕儿问。

潮儿的手指收紧了，贝壳在她掌心里发出轻微的咔嗒声。

“八个月前，他从潮汐村出发了。”她的声音变得很平，像在讲别人的故事，“他说他找到了一条从暖胃沙海通往无底腹地的路。他要去看一看。”

“无底腹地？”满囤皱眉，“那是传说里的地方，没人去过。”

“我哥哥说他去过。”潮儿说，“他说他找到了入口，但入口被什么东西堵住了。他要回去再试一次。”

她顿了顿，低头看着手里的贝壳：“他走之前跟我说了一句话。他说：'暖胃沙海的沙子不流了，胃被偷走了，但下面还有东西在动。'”

房间里安静了几秒。肥肥新的心跳漏了一拍——这句话他听过。在肚脐城的时候，豪尔说过类似的话。沙海的胃被挖走了，但沙海还在流。

“他为什么这么说？”肥肥新问。

潮儿摇头：“我不懂。我从小在海边长大，没见过沙海。但他说这话的时候，表情很认真，像在交代遗言。”

她把贝壳放回贴身的衣袋里，然后从衣袋深处掏出一样东西——一张叠得整整齐齐的皮纸。

“这是他留下的路线图。”

皮纸已经磨毛了边角，上面用炭笔画着一条弯弯曲曲的线，从沙海北缘一直画到南缘的深处。线条旁边标着一些记号——有的是圆圈，有的是叉，有的是几条短横线，像在数什么。

肥肥新接过路线图，把它摊开在沙地上。皮纸在晨光里泛着暗黄色，墨迹已经淡了，但还能看清。

他盯着路线图看了很久。

豪尔走过来，蹲在他旁边。他从怀里掏出自己画的那张七个胃的分布图——在肚脐城的时候，他用树枝在地上画过，后来满囤把它描在了纸上。

两张图并排放在一起。

路线图上的标记点，和分布图上七个胃的位置，重合了五个。

“你哥哥走过的地方，”肥肥新的手指在路线图上划过，“正好是沙胃被挖走的位置。”

潮儿凑过来看，眉头皱了起来：“什么意思？”

满囤指着分布图上的标记：“这是暖胃沙海的胃——我们叫它沙胃。它在沙海的正中央，能让沙子流动。八个月前，肚撸门把它挖走了。”

“挖走了？”潮儿的眼睛瞪大了，“一个胃怎么挖走？”

“肚撸门有办法。”豪尔说，“他们用震动钻把胃切成碎片，一块一块运走。沙胃被挖走后，沙子就不流了，温差也变了。白天烫死人，晚上冻死人。”

潮儿沉默了一会儿，低头看着路线图上那些标记点。

“我哥哥留这些标记的时候，不知道沙胃被挖走了。”她的声音很轻，“他以为那些地方只是沙子颜色不对，或者是沙丘移动过。他不知道那是被挖过的痕迹。”

肥肥新把路线图折好，递还给她。

“你为什么来找他？”他问。

潮儿接过路线图，塞回贴身的衣袋里。她的手在衣袋里停留了几秒，像在确认什么。

“他走了八个月没回来。”她说，“我等了八个月，每天站在村口看海，看他会不会从海的那边回来。但他没有。”

她顿了顿，抬头看着南方的沙海。

“第三个月的时候，我娘说他死了。第五个月的时候，村里所有人都说他死了。第七个月的时候，连我都不信他还活着了。”

她的声音没有颤抖，但肥肥新听得出她声音里压着的东西——不是悲伤，是一种更硬的东西，像石头。

“第八个月的时候，我带着路线图进了沙海。”她说，“我想看看他最后走过的路。如果他真的死了，我想知道他死在哪里。”

焕儿的眼睛红了。她张了张嘴，想说什么，但被雨琦按住了肩膀。

“你一个人走了两个月？”满囤问。

潮儿点头：“水喝完了，干粮也吃完了。我知道我走不出去了。但我哥哥说过，潮汐村的人就算死在岸上，肚子里也会有海的声音陪着。”

她把手放在腹部，潮声又涌出来。潮起，潮落，潮起，潮落。

“我觉得他说得对。”她说，“我躺在沙子里，肚子里的海还在响。很弱，但一直在响。我听着听着就睡着了，然后就看到了你们。”

肥肥新看着她的脸。她的皮肤被晒得发亮，嘴唇干裂，眼睛里混着血丝。但她的眼睛很亮，像两颗洗过的石头。

“你知道沙海下面有什么在动吗？”他问。

潮儿摇头：“我不知道。我哥哥知道，但他没告诉我。他只说了那句话——'沙子不流了，胃被偷走了，但下面还有东西在动。'”

她顿了顿，看着肥肥新：“但我知道你说的是真的。我躺在沙子里的时候，能感觉到沙子底下有东西在流。很慢，像一条快死了的河。但它在流。”

肥肥新的掌心裂口在跳。

她能感觉到沙海地下的流动。她和他一样，能听到别人听不到的声音。

“你哥哥说的'下面还有东西在动'，”肥肥新说，“就是沙海底下那条河。沙胃被挖走了，但沙海还在流。流得很慢，但一直在流。”

潮儿盯着他的眼睛看了几秒。

“你能听到？”

肥肥新点头，把手摊开。掌心的裂口在晨光里发出微弱的光，像一条细细的金线嵌在皮肤里。

“这是什么？”潮儿凑过来看。

“鼓心石碎片。”豪尔说，“一个胃的一部分。它种在他的掌纹里，能听到其他胃碎片的位置。”

潮儿的眼睛亮了一下，又暗下去。

“那你能听到我哥哥在哪里吗？”

肥肥新闭上眼睛，让掌心的裂口去听。

北方。远远的，低沉的，像有人隔着几座山在敲鼓。那是脐胃。

南方。更深更远，从沙海的尽头传来。不是鼓声，也不是海浪，是一种更深的、更原始的声音，像大地本身在喘气。

他睁开眼睛，看着潮儿。

“你哥哥去的方向，”他说，“那里有东西在响。”

潮儿的嘴唇动了一下，像想说什么，但没说出口。她的手握紧了贝壳，指节发白。

肥东走过来，蹲在她面前。他的笑容很暖，像冬天的太阳。

“小姑娘，你哥哥是个勇敢的人。”他说，“他走的路，不是随便谁都敢走的。”

潮儿看着他，眼睛里的石头裂开了一条缝。

“他还活着吗？”她问。声音很轻，像怕惊醒什么。

肥东没有回答。他站起来，拍了拍膝盖上的沙子，望向南方的沙海。

“路还很长。”他说，“走着看吧。”

潮儿盯着他的背影看了几秒，然后低头看着手里的贝壳。贝壳表面的纹路在晨光里泛着淡淡的光，像海浪的形状。

她把贝壳贴在耳边，闭上眼睛。

海的声音从贝壳里涌出来。很轻，很远，像从很远很远的地方传来。潮起，潮落，潮起，潮落。

和她肚子里的声音，一模一样。