走了两天半，商道开始变宽。
碎石路面慢慢被夯实的泥土取代，泥土里混着细小的贝壳碎片，踩上去咯吱咯吱响。路两侧的矮灌木不见了，取而代之的是平整的田地——田里什么都没种，裸露的黄土在阳光下泛着干裂的纹路，像一张张干渴的嘴。
肥肥新的鼻孔里还塞着布条。布条已经被鼻血浸透了一层，硬邦邦的，呼吸的时候能闻到布料上残留的铁锈味。他用手指把布条往里推了推，布条刮过鼻腔内壁，一阵刺痒。
"前面有个坡。"豪尔说。
他走在最前面，酒葫芦挂在背上，步伐稳当。和前几天相比，他话少了很多，说话的时候不回头，声音从前面飘过来，被风吹得散开。
肥肥新抬头看。前方的商道尽头隆起一道缓坡，坡不高，但坡顶被夕阳的光照成一条金线。五个人的脚步不自觉地加快了一些。
满囤最先走到坡顶。
他站在那里，背对着他们，没有动。
肥肥新跟上去，踩着坡顶的碎土站稳。他顺着满囤的目光看过去。
然后他愣住了。
坡下是一片开阔的平原，平原的尽头——不对，不是尽头，是正中间——一座巨大的圆形城市蹲在那里。
城墙是赭红色的石头砌成的，从坡上看下去，像一圈又一圈的年轮。最外面的一圈城墙最高最厚，墙面粗糙，上面爬满了深色的藤蔓。往里一圈比一圈低，但密度越来越大，房子挨着房子，屋顶挤着屋顶，密密麻麻地铺展着。最里面的一圈城墙已经看不太清了，被中间的东西挡住了。
城市正中心，一座塔楼高高耸起。
塔身是深灰色的，很细，像一根骨头从地里长出来。塔顶是圆形的，表面覆着暗金色的金属，在夕阳下反着光。整个城市从塔楼向外辐射，一层一层铺开，像——
像一只巨大的肚脐。
肥肥新的脑子里冒出这个念头的时候，腹部猛地缩了一下。那个感觉不是疼，是一种更深的东西，像有什么东西被拽了一下，又松开了。
"那就是肚脐城。"满囤说。
他的声音比平时低了半个调。他站在坡顶，双手叉腰，看着山下的城市。夕阳从西边照过来，把他的脸照成半明半暗，一半亮一半暗，像一张被撕开的纸。
"七大势力在这里都有据点。"他说，"摸肚会的驻点在城东，占了三个街区。束腹院的分院在城西，占了一整条街。满腹商团的总仓在城北，我以前去过——那个仓库比咱们走过的鼓腹丘陵任何一个洞窟都大。空腹者没有固定据点，但他们的人渗透在每条巷子里。肚撸门——"
他停了一下。
"肚撸门在暗处。"豪尔接过话头，"他们没有牌面上的地盘，但城里的每一条暗道、每一个地下洞穴、每一处废弃的胃节点——都有他们的痕迹。"
肥肥新盯着那座城市。夕阳继续往下沉，光线从金色变成橘红色，城墙的颜色也跟着变了，从赭红变成暗红，像一块正在冷却的铁。城市里开始有零星的灯火亮起来——很小的光点，一盏一盏的，在暮色中像星星。
从这个距离看过去，那些灯火像一层薄薄的光雾，浮在城市的表面。但肥肥新知道那不是雾，那是成千上万个人在过日子——做饭、点灯、走动、说话。他的腹部又缩了一下，这次缩得更深，像有一只手从里面攥住了他的胃。
"从这里进城，"豪尔说，"最快也要走半天。"
他从背上取下酒葫芦，拧开盖子，但没有喝。他看着酒葫芦口，像在看一个很深的洞。
"但我不能直接进城。"他说，"我有七年没回来了。城里的门路有些还能用，有些可能已经换了主人。得先联络接头人。"
"你有接头人？"满囤问。
"有两个。"豪尔说，"一个在城南的茶馆里，专门给人传话的。一个在城东的摸肚会附近，是个做乐器的老师傅。"
"信得过？"满囤问。
豪尔拧上酒葫芦的盖子，把它重新挂回背上。"信不信得过，得见了才知道。七年了，什么都可能变。"
他转过身，面对他们四个。夕阳在他背后，把他的影子拉得很长，一直拖到坡下的碎土路上。
\"明天一早我进城找人。\"豪尔说，\"你们在城外等着，别乱跑——城里的水比峡谷深。\"
他蹲下来，从包袱里掏出火折子，点了一根干草叼在嘴里。干草被风吹得歪歪扭扭，烟气散在暮色中。
满囤把背包放在地上，坐下来。他的动作很慢，膝盖弯曲的时候咔嗒响了一声，像踩到了干树枝。他坐在坡顶的碎土上，两只手撑在身后，看着山下的城市。
\"但你们得知道一些事情。\"满囤说。
雨琦在他旁边坐下来。她把剑横放在膝盖上，手指搭在剑鞘的纹路上。旭凌站在三步外，背对着他们，看着远处，但肥肥新知道他在听——他的耳朵微微侧着。
"肚脐城不只是一个贸易枢纽。"满囤说，"它是整个大陆腹鸣频率的交汇点。所有地域的腹鸣——原野的、丘陵的、峡谷的、沙海的、高原的——都会经过这里，被消化、混合、重新分配。这个过程靠的就是脐胃。"
"脐胃就是中枢。"肥肥新说。
满囤看了他一眼。"你感觉到了？"
"还没。"肥肥新说。但他知道它在那里。他的腹部一直有一种被拉扯的感觉，不强，但持续不断，像有一根线连着他的肚脐和那座城市的中心。
"脐胃在城中心的塔楼下面。"满囤说，"具体多深，我不知道。整个肚脐城围绕它建造，一层一圈，最古老的建筑在最里面，最新的在最外面。你可以理解为——城是脐胃的皮，脐胃是城的核。"
他顿了一下。
"五大力量在城里都有自己的地盘和规矩。摸肚会研究脐胃的频率变化，束腹院监控脐胃的能量波动，满腹商团控制脐胃周围的贸易线路，空腹者——"
"空腹者在找空的地方。"肥肥新说。
满囤又看了他一眼，这次目光停留的时间长了一些。"你怎么知道？"
"在欲望之弦那里。"肥肥新说，"弦告诉我的。它说空腹者相信，只有肚子里什么都不装，才能装得下所有东西。他们在城里找空的、没人的、没声音的地方。"
满囤沉默了一会儿。然后他点了点头。
"对。空腹者在城里的地盘是那些废弃的胃节点——脐胃的旧分支，早就没用了，空空荡荡的。他们在那些地方冥想，或者做别的什么。"
"别的什么？"雨琦问。
"不知道。"满囤说，"空腹者是最难摸清底细的一帮人。他们不抢东西，不争地盘，不拉帮结派，但你永远不知道他们在想什么。"
坡顶的风变大了。夕阳已经沉到平原的边缘，只剩最后一抹橘红色的光贴在地平线上。城市里的灯火变得更亮了，从零星变成成片，像一块缀满了萤火虫的布，铺在平原的尽头。
肥肥新站起来。
"我要试一下。"他说。
满囤没有反对。雨琦抬头看他，手指从剑鞘上移开。旭凌转过身，站在三步外，看着他，没有说话。
肥肥新走到坡顶的最高处。他背对着城市，面朝夕阳的余晖，然后闭上眼睛。
他让腹鸣慢慢沉下去。
不是往下压，是往下沉。像一块石头落进水里，一层一层地穿过去。他感觉到空气的阻力，感觉到风从耳边刮过，感觉到脚下碎土里微弱的震动——那些都是表面的东西。他让腹鸣继续沉，穿过碎土，穿过泥土，穿过更深的岩层。
共鸣开始建立。
起初是一片混沌。太多的声音混在一起，像把一千个人同时说话录下来，然后调小音量——听不清任何一个字，但能感觉到声浪在翻涌。那是城市里成千上万人的腹鸣叠加在一起，混成一团浑浊的嗡鸣。
肥肥新皱了皱眉。他的鼻孔里塞着布条，呼吸不畅，共鸣的时候能感觉到布条在鼻腔里微微颤动。他试着让自己的共鸣频率再细一点，细到能穿过那层浑浊的声浪，像一根针穿过棉絮。
穿透了。
声音变了。不再是浑浊的一团，而是无数条细细的线——有人的腹鸣频率高而尖，有人的低而沉，有人的断断续续像在走路，有人的持续不断像在发呆。这些线交织在一起，编成一张巨大的网，覆盖在城市的表面。
肥肥新的共鸣继续往下沉。穿过人的声音，穿过建筑的震动，穿过地下的管道——他感觉到管道的存在，像血管一样纵横交错，在城市的地下蔓延。有些管道是空的，嗡嗡地响，腹鸣能量在里面流动。有些管道被堵住了，鼓鼓胀胀的，像便秘的肠子。
他不管那些。他继续往下，往下，往城市的中心沉。
中心塔楼的位置。共鸣到了那里。
然后他停住了。
不是他想停的。是他的腹鸣自己缩了回去。
在塔楼正下方——共鸣的最深处——他的声音触到了一个东西。
不。不是一个东西。是一个空。
那个空很大。共鸣碰到它的边缘时，肥肥新的整个腹鸣系统像被抽走了一截，声音猛地一断，然后又接上，但变弱了。他感觉到自己的腹部在收缩，像胃被什么东西攥紧了，又松开了。
那个空不是静止的。它在微微振动。振动的频率很低，低到人的耳朵听不到，但肚脐能感觉到——那是一种极其缓慢的、有节奏的收缩和舒张，像一张嘴在呼吸。
吸气。
呼气。
吸气。
呼气。
但嘴里什么都没有。它是空的。空得彻底，空得干净，像被人拿勺子一勺一勺地挖空了，然后在内壁上抹了一层蜡，光滑得不留一点残渣。
肥肥新的共鸣试图再往里探一点。
他的鼻孔里涌出一滴热液。温的，黏的。布条挡了一下，但没挡住，液体顺着布条淌到嘴唇上，咸的。他尝到了自己的血。
他没有退出。
共鸣继续往那个空的中心探。他想搞清楚那个空到底有多深，到底有多大，到底——
他的腹鸣在接触到那个空的中心时猛地一缩。
那不是普通的饥饿。不是他饿肚子时候的咕噜叫，不是鼓腹丘陵消化不良时的痛苦呻吟，不是细腰峡谷欲望之弦的嗡鸣。
那是一种被故意掏空后留下的真空。
干净的、彻底的、不留余地的真空。像有人把一个完整的胃从活物的身体里挖了出来，在原位留下了一个形状完全吻合的空洞。那个空洞的边缘光滑得像打磨过的石头，每一条纹路都和原来的胃一模一样，但里面什么都没有。
它在等。
肥肥新感觉到那个空洞在等。不是等食物，不是等能量，不是等什么东西被填进去——它等的是一种它曾经拥有过的东西。一种让它完整的东西。一种从它被掏走的那一刻起，它就一直在找的东西。
它等了很久了。
肥肥新的手指开始发抖。他的鼻血已经浸透了布条，顺着下巴滴在领口上。他的腹部像被一只冰冷的手攥住了，攥得紧紧的，一点一点地收紧。他的腹鸣变得断断续续，像一根快要磨断的琴弦。
他退了出来。
不是他想退的。是他的身体承受不住了。共鸣像被扯断的线一样弹了回去，他的意识猛地撞回自己的身体里，眼前一黑，膝盖一软，差点摔倒。
有人扶住了他。
是满囤。满囤的手搭在他的肩膀上，稳稳的，像一根柱子。肥肥新站稳了，满囤的手没有立刻松开。
"说。"满囤说。
肥肥新张了张嘴。嘴唇上全是血，干了的和没干的混在一起，裂开的皮粘在一起。他舔了一下嘴唇，铁锈味冲进鼻腔。
"空的。"他说。
他的声音发哑，像嗓子里塞了棉花。
"那个位置，脐胃的位置——是空的。"
满囤的手指在他肩膀上收紧了一点。
"被掏空了？"雨琦的声音从旁边传来。她不知道什么时候站起来了，剑鞘斜挎在腰间，手搭在剑柄上，但没有拔剑。她的脸在暮色中看不太清，但声音绷得很紧。
"被掏空了。"肥肥新说。他的嗓子干得像砂纸，说话的时候喉咙里有细微的刺痛。"像……像把一个碗里的东西全倒干净，然后把碗也拿走了。但那个碗还在原来的位置上。它知道自己的形状。它记得自己装过什么。"
他顿了一下，用袖子擦了擦下巴上的血。布条已经完全浸透了，他把它从鼻孔里扯出来，丢在地上。鼻腔暴露在空气中，凉风灌进来，刺得他打了个哆嗦。
"但它现在什么都没有。"他说，"在等。"
"等什么？"旭凌的声音从三步外传来。这是他今天说的第一句话。
肥肥新摇头。他不知道。那个空洞在等什么，他没有探到。他的共鸣一碰到真空的中心就被弹了回来，像摸到了一面看不见的墙。
"还没被填满。"他说，"但那个位置是空的。在等。"
坡顶上安静了。
夕阳已经完全沉下去了。天空从橘红色变成深紫色，最后一点光贴在地平线上，像一条快要熄灭的细线。城市里的灯火完全亮了，从坡上看过去，像一盆洒在地上的碎金子，密密麻麻，铺了满满一片。
肥肥新站在坡顶，看着那座城市。
他的鼻血还在往下淌，温热的液体顺着下巴滴在衣领上，浸出一小块深色的印子。他没有擦。他的腹部还在隐隐发痛，像有什么东西被抽走了，又像什么东西被塞了进去。他的手在抖，但不厉害，只是指尖有细微的颤动，像被风拂过的草叶。
城市的灯火在暮色中一盏一盏地亮。有些是黄的，有些是白的，有些是暗红色的，混在一起，在城市的表面织成一层模糊的光。从这个距离看过去，那些光很安静，像睡着了的人的呼吸。
但肥肥新知道那不是安静。
那是成千上万个人在过日子。做饭、点灯、走动、说话、争吵、睡觉。他们的腹鸣混在一起，编成一张巨大的网，覆盖在城市的表面。在那张网的下面，在城市的最深处——
有一个空洞在等。
满囤在肥肥新旁边坐下来。他把背包放在地上，从里面摸出水袋，拧开盖子，递给肥肥新。肥肥新接过来灌了一口。水是温的，带着皮革的味道，顺着喉咙滑下去，把那股铁锈味冲淡了一点。
满囤没有说话。他只是坐在那里，看着山下的城市。
雨琦站在他们另一边。她的手搭在剑柄上，剑鞘上的纹路在暮色中发出极淡的光——不是发光，是反射城市灯火的光。她没有拔剑，也没有说话。她的眼睛盯着城市中心那座塔楼的方向，盯了很久。
旭凌站在三步外。他的布条在暮色中变成灰白色的，缠得很紧，从脖子一直缠到手腕。他背对着城市，面朝来时的路。但肥肥新知道他没有在看来时的路——他的耳朵微微侧着，在听什么。也许是在听城市的风声，也许是在听自己的腹鸣，也许什么都没在听。
豪尔靠在坡顶的碎石上，酒葫芦搁在膝盖旁边，嘴里叼着的干草已经快烧到头了。他没有看城市，低着头，手指在膝盖上无意识地划着什么——也许是那张被他抹掉的地图的痕迹。
五个人坐在坡顶，看着山下的肚脐城。
风从平原上吹过来，裹着一股潮湿的泥土味，混着远处城市里飘来的烟火气——烧柴的烟、炒菜的油香、还有某种说不清的、隐隐约约的、从地下涌上来的味道。肥肥新的鼻子抽了一下，他闻不出那是什么味道，但他的腹部知道——那是脐胃的味道。不是食物的味道，是空的味道。空的、干的、凉的，像一个很久没有住人的房间。
城里的灯火越来越亮。塔楼的尖顶在暮色中变成一个黑色的剪影，直直地插在深紫色的天空里。塔顶的金属球面反射着最后一点天光，像一只半闭的眼睛。
肥肥新看着那座城市。
他想起豪尔在地上画的地图。七个点，五道横线，一个半圆，一个空白。空白的那个就是他现在看着的地方。脐胃。大陆的胃。七个胃里最后还没被挖走的那一个。
它在等。
而他正坐在离它不远的地方，鼻血淌了一脸，腹部疼得像被人攥着，连站都站不稳。
他不知道自己该做什么。
他只是坐在那里，看着那座城市，看着那些灯火，看着那座塔楼的剪影在暮色中越来越黑、越来越硬、越来越像一根刺。
风继续吹。
五个人谁都没有说话。