走了大半天。
太阳从东边爬到头顶，又从头顶滑向西边。沙丘的影子从长变短，又从短变长。八个人的脚步在沙面上留下浅浅的凹痕，凹痕很快被流动的沙子填平。
肥肥新的右手一直攥着拳。掌心的裂口在跳。跳得稳。跳得和脚下的沙子一个节奏。光从指缝里漏出来，不亮，但持续。像一盏油灯，不晃，不灭，稳稳地烧着。
他走了半天，手掌松开过三次。每次松开，光就从裂口里涌出来，在掌心铺开一层薄薄的暖黄色。他盯着那光看了一会儿，然后把拳头攥回去。光被攥进指缝里，只留下几道细线，从指缝间漏出来。
焕儿走在他右边。她的步伐比他快半步，但每次快了就会停下来等他。她的水壶已经喝了大半，晃起来空荡荡的。
"渴了就喝。"她说。"沙海里的水接一壶少一壶。别省着。"
肥肥新摇头。"还不渴。"
"你嘴唇裂了。"焕儿说。她伸手在他嘴唇上碰了一下，指尖沾了一点血。"还说不渴。"
他舔了舔嘴唇。咸的。血和沙子混在一起的味道。
焕儿把水壶塞到他手里。"喝。"
他喝了一口。水是温的，带着皮水囊的味道。喝下去嗓子润了一阵，但很快又干了。沙海的空气像一块干海绵，把嗓子里的水分一点一点吸走。
潮儿走在他左边。她的步伐很稳。每一步都踩在沙面上，不深不浅。她的手一直按在衣袋上。路线图在衣袋里。她没拿出来。但她的眼睛一直在看前方的沙丘。
"第三个标记点在前面。"她说。"沙海的侧脊。沙丘很高。背风处有路。"
"还有多远？"满囤从前面回头问。他走在最前面，手里拄着铲子，铲头在沙地上划出一道浅沟。
"三里左右。"潮儿说。"看沙丘的形状。最高的那座就是侧脊的起点。"
肥肥新顺着她的目光看过去。远处有一座沙丘比其他的都高。丘顶的轮廓在热气里微微抖动，像水面上的倒影。阳光照在丘顶的沙粒上，反射出刺眼的白光。
雨琦走在他身后。她的步伐很轻。剑鞘背在身后，剑鸣声很微弱，像蚊子在耳边嗡。她很少说话。但她的手一直放在剑柄上。随时准备拔剑。
旭凌走在最后面。他的腹部缠着两层布条。布条是白色的，在阳光下泛着光。他的步伐比其他人慢一些。布条贴在皮肤上，被汗水浸湿了，透出里面皮肤的红色压痕。
肥东走在豪尔旁边。两个人都没说话。肥东笑眯眯地看着前方的沙丘，手里拿着空茶杯，偶尔举到嘴边喝一口。豪尔的酒葫芦在背上晃荡，他的步伐比肥东快，但总是刻意放慢，和肥东保持同样的速度。
八个人在沙海里走了大半天。没有说话。只有脚步声和风声。风从西边来，带着干热的沙粒，打在脸上，像细针在扎。
肥肥新的掌心在跳。光在指缝里流动。他能感觉到光的方向。南方。稳稳地指向南方。不管他怎么转头，怎么转身，光永远指着南方。
他把右手举到眼前。掌心的裂口在阳光下像一条细细的金线。金线不深，但清晰。裂口两边的皮肤发亮，像嵌了一层薄薄的铜。
他盯着裂口看了一会儿。裂口里有光。光在流动。从裂口的一端流向另一端，像一条小小的河。河里流淌的不是水，是鼓心石碎片的频率。频率和沙海的节奏同步。和沙子流动的节奏同步。和他心跳的节奏同步。
他把拳头攥回去。光被攥进指缝里。
走了半个时辰。沙丘变高了。
侧脊到了。
那座最高的沙丘立在前方，像一面墙。丘面陡峭，沙粒从丘顶滑下来，在丘脚堆成一道缓坡。缓坡的背风处有一条窄窄的路。路被沙子半埋了，但还能走。
满囤停下脚步。他蹲下来，把铲子插进沙里，撑着铲柄站起来。他抬头看了看沙丘的高度，又低头看了看路的宽度。
"只能一个人过。"他说。"背包侧着走。"
潮儿从衣袋里掏出路线图，展开看了一眼，又折回去。"标记点在侧脊的中段。一块灰色的石头。我哥哥说那块石头永远不会被沙子埋住。"
"石头？"焕儿问。"沙海里怎么会有石头？"
"不知道。"潮儿说。"我哥哥画的。他说那块石头很大。比人高。颜色和沙子不一样。远远就能看到。"
满囤把铲子收进背包。他侧过身，第一个踏上窄路。沙子在他脚下陷下去一寸，又慢慢浮上来。他走得很慢。每一步都踩实了才迈下一步。
八个人一个接一个地走上了窄路。
肥肥新走在第三个。焕儿在他前面，潮儿在他后面。窄路只容一个人通过。两边是陡峭的丘面。沙粒从丘顶滑下来，落在他的肩膀上、头发上、布包上。沙粒很细。细到像灰尘。
他走在窄路上，掌心的光在跳。光跳得比之前快了一点。快了，但不乱。像一颗心脏在加速跳动，但节奏没变。
他抬头看了一眼。丘顶在上方，离他大概二十步。阳光从丘顶照下来，照不到窄路。窄路在阴影里。空气比外面凉了一点。凉得不多。但能感觉到。
走了大概一百步。路变宽了一点。宽到能两个人并排走。满囤停下脚步，蹲在路边，把沙子扒开。
沙子下面有一块石头。灰色的。边缘圆润。表面有一层细密的纹路，像被风吹出来的年轮。石头不大。大概半人高。和潮儿说的"比人高"不一样。
满囤把石头周围的沙子清干净。石头的全貌露出来了。圆滚滚的。像一颗巨大的鹅卵石。灰色的表面在阴影里泛着暗光。
"不是这个。"潮儿说。她蹲下来，把手按在石头上。她的手在石头表面摸了一圈。"这块太小了。我哥哥说的那块很大。比人高。"
满囤站起来。他环顾四周。窄路在这一段变宽了，形成了一个小平台。平台上有几块零散的石头，大小不一。有的被沙子埋了一半，有的只露出一个角。
"标记点可能被沙子埋了。"满囤说。"三十年了。沙子会埋东西。"
"不会。"潮儿摇头。"我哥哥说那块石头不会被沙子埋住。它会自己爬出来。"
"自己爬出来？"焕儿笑了一声。"石头还会爬？"
潮儿没笑。她的表情很认真。"我哥哥说的话都是真的。他说沙海里有一块石头。石头的肚子里有东西。东西让石头活了。石头会动。不会被沙子埋住。"
肥肥新蹲下来。他把手按在最近的一块石头上。石头是凉的。凉得和周围的沙子不一样。他闭上眼睛，让掌心的裂口去听。
掌心的光在跳。跳得快了。比之前快了一倍。光从裂口里涌出来，涌到石头表面。石头的表面在光里微微发亮。
他听到了。不是声音。是一种振动。从石头的深处传来的振动。很轻。轻到像一只蚂蚁在走路。但振动是存在的。
他睁开眼睛。"这块石头在动。"
满囤走过来，蹲在他旁边。"动？怎么动？"
"在振动。"肥肥新说。"很轻。但有。像一颗心脏在跳。"
豪尔也蹲下来。他把手按在石头上。他的眉头皱了一下。"有。很弱。像快死了的脉搏。"
潮儿凑过来。她把手按在石头上。她的腹部发出一声低沉的潮声。潮声和石头的振动碰在一起，像两条河汇流。
"是它。"潮儿说。声音很轻。"是那块石头。沙子把它埋了。但它的肚子里的东西还在跳。它在等。"
"等什么？"肥肥新问。
潮儿摇头。"不知道。我哥哥没说。他只说那块石头在等一个人。等一个能听到它心跳的人。"
肥肥新看着掌心的裂口。光在裂口里流动。光和石头的振动同步。跳得一样快。跳得一样稳。
他站起来。"把它挖出来。"
满囤把铲子从背包里抽出来。他蹲在石头旁边，把铲头插进沙子里。沙子很松。铲头一插就进去了。他铲了一铲沙子，倒在旁边。又铲了一铲。又倒了一铲。
豪尔也蹲下来，用手扒沙子。他的手掌很大。一扒就是一堆沙。
旭凌站在旁边。他没动手。但他的手按在腹部的布条上。布条在微微震动。像在回应什么。
雨琦站在更远的地方。她的手按在剑柄上。剑鸣声比之前响了一点。从蚊子的嗡嗡变成了蜜蜂的嗡嗡。
肥东站在最后面。他没蹲下来。他站在那里，笑眯眯地看着年轻人挖沙子。他的手拿着空茶杯。茶杯举到嘴边，又放下来。
挖了大概一炷香的时间。石头露出了更多的部分。圆滚滚的。比之前看到的更大。灰色的表面在阴影里泛着暗光。表面的纹路更清晰了。像年轮。一圈一圈。从中心往外扩散。
满囤把铲子插进沙里。他喘了口气。"这石头比看起来大。挖了这么久才露出一半。"
豪尔站起来，甩了甩手上的沙。"继续挖。"
他们又挖了一炷香。石头的全貌露出来了。圆滚滚的。大概有两人高。灰色的表面在阴影里发亮。表面的年轮纹路从顶部一直延伸到底部，像一棵树的横截面。
肥肥新把手按在石头上。掌心的裂口和石头接触的瞬间，光从裂口里涌出来，涌到石头表面。石头的表面亮了一下。亮得像一面镜子。
他听到了。石头深处的振动变强了。从蚂蚁走路变成了心跳。从心跳变成了鼓声。鼓声在石头里回荡，震得他的手掌发麻。
"它醒了。"潮儿说。她的声音里有了一点兴奋。"它感觉到你了。它在回应你。"
肥肥新闭上眼睛。他让掌心的裂口和石头的振动完全同步。光在裂口和石头之间流动。像一条河。河里流淌的不是水，是频率。是节奏。是心跳。
他听到了声音。不是从耳朵里听到的。是从掌心里听到的。
"……终于……"
一个字。很轻。轻到像风吹过沙面。
"……终于有人来了……"
肥肥新睁开眼睛。他看着石头。石头的表面在光里微微颤动。年轮纹路在颤动中一张一合。像一张嘴在说话。
"你是什么？"他问。
石头没有回答。但振动变强了。更强了。强到整个石头都在抖。沙子从石头表面滑落。露出更多的灰色表面。
满囤后退了一步。"这石头要裂开了？"
"不是裂开。"潮儿说。"是它在站起来。我哥哥说过。这块石头会自己站起来。"
石头在抖。抖得越来越厉害。沙子从它周围涌开。露出更多的底部。底部比顶部更宽。像一个倒扣的碗。
然后石头停了。
抖动停了。振动还在。但石头不动了。它立在沙地里。圆滚滚的。灰色的表面在阴影里发亮。
肥肥新的掌心还在跳。跳得稳。跳得和石头一个节奏。
他把手从石头上拿开。光从石头表面退回来，回到他的掌心。裂口里的光比之前亮了一点。亮得像嵌了一颗小小的星星。
"这石头是什么？"他问。
豪尔蹲在石头旁边。他的手按在石头底部。他的眉头皱着。"像是沙胃的一块碎片。"
"碎片？"焕儿凑过来。"沙胃的碎片不是被挖走了吗？"
"挖走了大的。"豪尔说。"但这块是小的。小到肚撸门没发现。它被沙子埋了三十年。三十年没人碰到它。它就一直在这里跳。跳得越来越弱。快死了。"
他站起来。"但肥肥新的掌心碰到了它。掌心的频率和它的频率合上了。它醒了。"
肥肥新看着石头。石头的表面在阴影里发亮。年轮纹路清晰可见。一圈一圈。从中心往外扩散。
"它在等一个人。"潮儿说。"我哥哥说它在等一个能听到它心跳的人。"
"等了三十年。"满囤说。他把铲子收进背包。"等了三十年，等到了。"
肥肥新把手放在石头上。掌心的裂口和石头的表面接触。光在两者之间流动。他能感觉到石头的心跳。慢。稳。像一个老人的心脏。
"你累了。"他说。声音很轻。"你等了三十年。累了。"
石头的振动变弱了一点。弱到像一声叹息。
"但你还活着。"肥肥新说。"你还活着。你的心跳还在。你还在跳。"
石头的振动又强了一点。强到像一个回应。
肥肥新站起来。他看着八个人。看着每个人的脸。
"我们把它带走。"他说。
满囤看了看石头的大小。"这石头比人还高。怎么带？"
肥肥新把手按在石头上。掌心的光涌进石头。石头的表面亮了一下。然后开始变小。从顶部开始。顶部的沙粒往下落。石头在缩。缩得很快。从两人高缩到一人高。从一人高缩到半人高。从半人高缩到拳头大小。
最后，石头变成了一个圆滚滚的球。灰色的。拳头大小。表面的年轮纹路还在。清晰可见。
肥肥新把石头捡起来。球在他掌心里跳。跳得稳。跳得和掌心的裂口一个节奏。
"沙胃的碎片。"他说。"小的。但它还活着。"
潮儿盯着那颗球。她的眼睛亮了一下。"我哥哥说，碎片能指向其他碎片。这颗碎片能指向沙胃的主要部分吗？"
肥肥新闭上眼睛。他让掌心的裂口去听。球在掌心里跳。跳得稳。跳得和沙海的节奏同步。
他听到了。南方。更远的南方。有一个更强的振动。像一颗更大的心脏在跳。
"能。"他说。"南方。更远的南方。有更大的碎片。"
"沙海的中心。"满囤说。"暖胃沙海的肚脐。沙胃被挖走的地方。"
肥肥新点头。他把球收进布包。球和沙晶放在一起。沙晶的光透过布包，像一颗小小的星子。球也在发亮。微弱的。但持续的。
两颗星子。都在指向南方。
"走。"他说。
八个人从侧脊的窄路走下来。沙子在脚下流动。从南往北。很慢。但一直在流。
肥肥新走在中间。掌心的裂口在跳。跳得稳。跳得和沙子一个节奏。跳得和布包里的两颗星子一个节奏。
他回头看了一眼侧脊。侧脊的沙丘在阳光下发亮。灰色的石头被沙子重新覆盖了。只留下一个浅浅的坑。坑的边缘在慢慢被填平。
沙海在消化那个坑。消化得很慢。但一直在消化。
他转过头。继续往前走。
潮儿走在他左边。她的手按在衣袋上。路线图在衣袋里。她的眼睛看着前方的沙丘。
"第三个标记点过了。"她说。"前面是沙海的中心。暖胃沙海的肚脐。沙胃被挖走的地方。"
"还有多远？"焕儿问。
"两天的路程。"潮儿说。"如果走快点，一天半。"
"走快点。"豪尔说。他的酒葫芦在背上晃荡。"肚撸门可能也在往那边赶。我们不能落在后面。"
"肚撸门。"旭凌的声音从后面传来。他的步伐慢了一些。布条贴在皮肤上，被汗水浸透了。"他们也在找碎片。"
"他们找碎片是为了控制。"肥东说。他的声音很轻。"我们找碎片是为了记住。记住沙胃的心跳。记住沙海的节奏。记住七个胃原来是一个整体。"
他拍了拍肥肥新的肩膀。"记住。不是控制。是记住。"
肥肥新点头。他把拳头攥紧。光从指缝里漏出来。亮亮的。
八个人往南走。往沙海的中心走。往暖胃沙海的肚脐走。
沙子在脚下流动。从南往北。很慢。但一直在流。
肥肥新的掌心在跳。跳得稳。跳得和沙子一个节奏。跳得和布包里的两颗星子一个节奏。
星子指向南方。指向沙海的中心。指向沙胃被挖走的地方。指向更大的碎片。指向七个胃的影子。
他跟着星子走。一步一步。往南。往沙海的中心。往他看不见的方向。
身后侧脊的沙丘在阳光下泛白，轮廓慢慢矮下去，像一个弯腰的老人在朝他们鞠躬。
肥肥新没有回头。掌心的光在跳，布包里的两颗星子也在跳，跳得和沙面下流动的沙子一个节奏。他知道身后的路已经被沙子填平了。沙海不想让人记住它走过的路。
但他记住了。沙胃的碎片记住了。潮儿的路线图记住了。