天亮了。
不是那种猛地亮起来的亮，是一点一点渗出来的。先是天边那条灰白色的线变宽了，颜色从灰白变成淡青，再变成浅黄。然后光从东方的山脊后面漫上来，像水一样淌过天空，把竹林顶上那片黑乎乎的夜幕冲淡了。
肥肥新走出竹林的时候，腿还在打颤，但步子比夜里稳当了。夜里的路看不清，每一步都像踩在棉花上，不知道前面是坑是坎。现在能看见了，路面是碎石和泥土混在一起的，坑坑洼洼，但至少能看见哪儿能踩哪儿不能踩。
竹林在他身后越来越远，竹竿的影子从长长的斜在路面上，缩短，最后缩到林子边上，变成一道窄窄的黑边。风从前面吹过来，带着露水的湿气和青草的味道，凉飕飕的，吸进肺里很舒服。
肥肥新停下脚步，回头看了一眼。
竹林黑乎乎的一大片，立在晨光里，像一堵墙。墙后面是圆窝镇的方向——虽然看不见镇子，但他知道就在那后面。穿过竹林，走八里路，就是他从小长大的地方。
他盯着竹林看了几秒钟。
竹叶在风里沙沙地响，竹竿互相碰着，嘎吱嘎吱的。和昨天夜里听到的声音一样，但他现在不觉得那是人在说话了。那就是竹子，风吹竹子，竹子碰竹子。
肥肥新转回头，继续往前走。
路两边不再是竹林了。是一片缓坡，坡上长着草，草叶上挂着露珠，亮晶晶的。坡下面是一条小沟，沟里有水，水声叮叮咚咚的，很轻，像是有人在很远的地方敲石头。
他走了几步，听见水声，腿就软了。水声越来越近，叮叮咚咚的，听着就解渴。
他爬上了坡顶。前面是一片开阔的谷地，谷底有一条小河，河上架着一座石桥。桥不长，三四个桥洞，桥面是青石板铺的，板缝里长着草。
桥就在前面，不到半里路。肥肥新几乎是跑下坡的，腿软得跑不快，一瘸一拐的。
跑到桥边，他趴在河岸上，嘴巴凑到水面上。河水很清，能看到水底的石头和水草。他偏开头，咕咚咕咚喝了几大口，凉水顺着喉咙滑下去，灌进胃里，胃里一阵舒服的痉挛。
他坐在河边的草地上喘气。桥洞下面有燕子窝，几只燕子飞进飞出，叽叽喳喳地叫。肥肥新把布包摘下来放在草地上，揉了揉被包带勒出红印的肩膀。太阳已经升起来了，挂在东边的山脊上，圆圆的，红红的，不刺眼。
他从布包里摸出油纸包。里面是几块烙饼，娘昨晚给的。饼凉了，有点硬，但闻起来还是面香。他撕了一块放进嘴里嚼，嘎吱嘎吱的，得使劲才能咽下去。
吃了一块饼，肚子舒服多了。不是饱，是那种不再空荡荡的感觉。歇了大概一刻钟，腿上的酸疼缓过来了。肥肥新站起来，把布包背上，准备过桥。
他走到桥头，踏上青石板。石板被露水打湿了，滑溜溜的，他小心地走着，手扶着桥栏。桥栏也是石头的，摸上去冰凉，上面长着青苔。
走到桥中间，他停下来，往河里看。河水在桥洞下面流得急，哗哗地响。水面上有几片落叶，打着转往下漂。
他忽然想到一件事。
他离开圆窝镇了。
真的离开了。不是像以前那样去镇外玩一会儿就回来，是真的走了。娘在家，陈老在家，王大娘和刘老头在家，周掌柜在家，猴三和铁蛋也在家。他们都在镇子里，过着以前的日子，而他在这座石桥上，离他们越来越远。
一种很奇怪的感觉涌上来。不是难过，也不是害怕，是一种空落落的，像是心里有个地方空了，风能从那里吹过去。
肥肥新趴在桥栏上，看着河水。
河水哗哗地流，不为谁停，也不为谁慢。它从山里流下来，流过这个谷地，流过这座桥，然后继续往下游流，不知道要流到哪里去。
他也要继续走。不知道要走到哪里去，但得走。
他直起身，继续过桥。过了桥，前面的路变成了一条土路，比碎石路软一点。路两边是草地和灌木丛，偶尔有几棵大树，枝叶茂盛，在地上投下一大片阴影。
太阳升高了，热气从地里蒸上来。肥肥新走得慢，汗从额头和脖子上冒出来，顺着脊梁沟往下流。他用手背抹了一把脸，手背上全是汗。
四周安安静静的。没有竹叶的沙沙声了，只有他自己的脚步声和远处隐约的鸟叫。鸟叫很热闹，但离得远，听着像是另一个世界的声音。
他一个人走着。
从出生到现在，他从来没有一个人走过这么远的路。以前在镇上，去哪儿都有娘，或者有陈老，或者有街坊邻居。现在他一个人，背着包，走在一条不认识的路上，前后都看不到人影。
胸口闷闷的，像压了块石头。他不想一个人。
但路还得走。
肥肥新加快了脚步。他得在太阳升到头顶之前多走点路，不然中午太热，走不动。旭凌说从青石镇到肚脐城走官道要二十天，他现在连青石镇的影子都没看见。
走了大概半个时辰，前面的路拐了个弯，绕过一片灌木丛。他拐过弯，看见前面的路上有一个人影。
他心里一紧，脚步慢了下来。
那个人影在前面百步远的地方，背对着他，正在路边蹲着。穿着什么颜色的衣服看不清，离得太远。
肥肥新犹豫了一下，不知道该不该走过去。旭凌刚走，束腹院的人可能还在附近，万一前面是……
他停在灌木丛后面，探出半个脑袋看。那个人影站起来了，转过身，面朝他这个方向。是个姑娘，梳着两个小辫子，穿着一件浅绿色的短褂，个子不高，瘦瘦的。
她好像在找什么东西，低着头在路边走来走去，不时蹲下看看地面。
肥肥新站在灌木丛后面，没动。他不知道该不该出去。如果这姑娘是镇上的人，可能会认出他，然后回去告诉别人他在哪里。如果不是镇上的人，那她是谁？
他正想着，那个姑娘直起腰，往他这个方向看了一眼。
四目相对。
姑娘的眼睛很亮，像两颗黑葡萄。她看见肥肥新的时候愣了一下，然后咧嘴笑了，露出两颗小虎牙。
“哎！”她喊了一声，声音清脆脆的，像敲瓷碗，“你也是去青石镇的吗？”
肥肥新没说话。他不知道该怎么接话。
姑娘几步跑过来，跑得很快，辫子在脑后一甩一甩的。跑到他面前，她停下来，上下打量他一眼，目光在他背上的布包上停了一下。
“你一个人走啊？”她问，语气像是在跟熟人说话，“我也一个人。我从那边过来的。”她往后面指了指，“走了好半天了，连个人影都没见着。”
肥肥新还是没说话。他不知道该说什么，也不知道该信不信这个姑娘。
姑娘倒是不在意他的沉默。她歪着头看他，眨了眨眼睛。“你叫什么？我叫焕儿。”
焕儿。肥肥新在心里默念了一遍这个名字，没说出来。
“你去哪儿啊？”焕儿问，“去青石镇？还是去更远的地方？”
肥肥新犹豫了一下，说：“去肚脐城。”
他说出来之后有点后悔。他不应该告诉陌生人自己的目的地。但话已经出口了，收不回来。
焕儿的眼睛亮了一下。“肚脐城？我也去那边！我是从魔肚原野那边来的，要去肚脐城看看。”
魔肚原野。肥肥新听陈老提过这个名字，是圆窝镇所在的那片区域的统称，但他从来没去过。
“你一个人去肚脐城？”肥肥新问。他终于开口了，声音比他预想的要小。
“对啊。”焕儿点点头，很自然地说，“我爹娘让我出来见见世面。他们说，光在村里待着，连自己肚子会叫都不知道为什么。”
肥肥新愣了一下。
“你也会腹鸣？”他问。
焕儿咧嘴笑了，拍了拍自己的肚子。“会啊！我肚子可厉害了，什么声音都能发出来。”
她拍肚子的时候，肥肥新听到了。
从她肚子里传出一阵声音，很轻，很短，像是小猫打了个嗝。但那声音很……活泼。不是那种低沉的咕噜声，也不是尖锐的嘶嘶声，是一种清亮亮的、蹦蹦跳跳的声音，像是有人在肚子里面敲小鼓。
肥肥新的耳朵动了一下。
这个声音……跟山肚的声音不一样，跟旭凌的也不一样。这个声音是活的，是自由的，像泉水在石头上跳，像小鸟在枝头叫。它没有任何束缚，也没有任何压抑，就是单纯地响着，理直气壮地响着。
焕儿拍了两下肚子，那声音就停了。她看着肥肥新，眨了眨眼睛。
“你也会吧？”她问，“我看你一直摸着肚子。”
肥肥新的手赶紧放下来。他刚才无意识地把手放在了肚子上，像是一种本能的反应。
“会一点。”他说。
“一点是多少？”焕儿追着问，“能发多大声？能发几种声音？能跟动物说话吗？”
一连串的问题砸过来，肥肥新有点招架不住。他张了张嘴，不知道先回答哪个。
焕儿看他说不出话，摆了摆手。“算了算了，不问了。你这人真闷。”
她转过身，往路前面走了两步，又回头。“你走不走啊？一起走呗，反正都是同路。”
肥肥新站在原地，没动。他看着焕儿的背影——浅绿色的短褂，两条小辫子，个子不高，走路一蹦一跳的。
他该不该跟她一起走？
他不知道。他只知道，这个姑娘的声音很活泼，很自由，跟他听过的所有声音都不一样。那声音里没有威胁，没有试探，也没有束缚，只是单纯地响着，像是天生长在她肚子里的。
他犹豫了几秒钟，然后迈开步子，跟了上去。
焕儿听见脚步声，回头看了他一眼，咧嘴笑了。“这就对了嘛！一个人走多没意思。”
她又转回头，继续往前走。走了几步，她忽然停下来，侧着头，像是在听什么。
“你听，”她说，声音压低了，但还是亮亮的，“那边有声音。”
肥肥新也停下来，竖起耳朵听。
起初他什么都没听到。只有风声，草叶的沙沙声，还有远处隐约的鸟叫。然后他听到了。
从路的前方，从更远的地方，传来一阵声音。
那声音很轻，很远，像是隔了一座山传过来的。但肥肥新的耳朵能捕捉到它——那是一种腹鸣声。
不是焕儿肚子里那种清亮的小鼓声。这个声音更低，更沉，但里面有一种……节奏。像有人在用肚子打拍子，咚、哒、咚、哒，很有规律，很有力量。
焕儿也听到了。她的表情变了，从刚才的嬉笑变成了一种认真的专注。她歪着头，眼睛盯着声音传来的方向，嘴巴微微张着。
“又一个。”她小声说，“又一个会腹鸣的。”
肥肥新看着她。她也听到了？她也能分辨出腹鸣声？
焕儿转过头，对上他的目光。“你也能听到吧？那个声音。”
肥肥新点了点头。
“他离我们还很远，”焕儿说，“但一直在往这边走。脚步声很稳，不快不慢的。”
肥肥新也感觉到了。那个声音在接近，不是猛地冲过来，是一步一步地、稳定地靠近。像一个赶路的人，不急不躁，但目标明确。
“我们要不要躲起来？”肥肥新问。他的第一反应是躲。上次遇到旭凌，就是因为他没来得及躲，才被截住的。
焕儿摇了摇头。“躲什么？说不定是好人呢。”
“万一不是呢？”
“那就看看再说啊。”焕儿说得很轻松，“反正我也打不过。要真是坏人，跑了就是。”
她说完，又往前走了几步，站在路中间，等着。
肥肥新犹豫了一下，也走过去，站在她旁边。两个人并排站着，面朝声音传来的方向，等着。
那个声音越来越近了。肥肥新能听得更清楚了——腹鸣声，脚步声，还有一种轻微的、像是什么东西在摩擦地面的声音。脚步声很沉，每一步都踏得很实，咚的一声，地面都跟着微微震动。
然后他看见了。
在路的前方，大概两百步远的地方，出现了一个人影。个子很高，很壮实，走路的时候肩膀一晃一晃的。阳光照在他身上，把影子拉得很长。
他一步一步地走过来，不快不慢。肥肥新盯着他看，想看清他的脸，但离得太远，只能看见一个模糊的轮廓。
走到一百步的时候，肥肥新能看清他穿的是一件深蓝色的粗布衣服，背上背着一个大包袱。他的肚子很大，圆鼓鼓的，把衣服撑得紧绷绷的。腹鸣声就是从那个大肚子里传出来的——咚、哒、咚、哒，很有节奏，像是一个永不疲倦的鼓手在敲鼓。
肥肥新下意识地把手放在自己的肚子上。他自己的肚子很安静，一点声音都没有。
走到五十步，肥肥新终于看清了他的脸——一张宽宽的、笑眯眯的脸，眉毛很浓，眼睛很小，鼻头红红的，像是喝过酒。他看见了站在路中间的两个人，脚步慢了下来，但没有停。
他在两人面前五步远的地方停了下来。
他比肥肥新高一个头，肩膀很宽，肚子把衣服撑成一个球形。他低下头看着两个人，笑眯眯的，眼睛眯成两弯月牙。
“你们两个小鬼，”他开口了，声音很大，像是从肚子里面发出来的，嗡嗡的，“站路中间干什么？等谁呢？”
他的腹鸣声就是从这个声音里混出来的。咚、哒、咚、哒，节奏没变，还是那么稳。
焕儿仰着头看他，眨了眨眼睛。“大叔，你也去肚脐城吗？”
“肚脐城？”大肚汉哈哈笑了一声，肚子跟着抖了抖，“我去暖胃沙海。路过肚脐城。”
他看着焕儿，又看了看肥肥新。他的目光在肥肥新的肚子上停了一下，然后移开了。
“你们两个，”他说，“也是腹鸣者？”
肥肥新的心提了起来。这个人也看出来了？
焕儿倒是坦然。“对啊，我也会腹鸣。”她拍了拍自己的肚子，那阵清亮的小鼓声又响了起来。
大肚汉听了，点了点头。“不错，音色清亮，纯度高，没杂音。”他像是在评价一件乐器，语气很专业。
他转向肥肥新。“你呢？”
肥肥新犹豫了一下。“会一点。”
“一点是多少？”大肚汉问。他的语气和刚才焕儿问他的一样，但没有追着问，只是随口一问。
肥肥新不知道该怎么回答。他想了想，把手放在肚子上，试着像在老坟场那样，把注意力往肚子里引。
他的肚子动了一下，咕噜噜地滚了一圈。然后声音来了——很低，很闷，咕——像是从地底下冒出来的气泡。
声音不大，在阳光下传不了多远。但大肚汉听到了。
他的眼睛眯了一下。"嗯……底子不错，练练会很好。"
说完哈哈笑了一声，拍了拍肚子。他的大肚子在手掌下晃了晃，像一个装满水的皮囊。然后他从肚子里发出一声长音——呜——很低很沉，在空气里震着，震得肥肥新的胸口发闷。声音只停了两三秒就收了回去。
"暖胃沙海那边风沙大，得用肚子跟风说话。"豪尔说，"声音低一点，风才听得见。"
"大叔，你叫什么？"焕儿问。
"豪尔。豪爽的豪。"他看了看天，日头已经升到头顶了，"中午了，前面不远有个茶棚，我请你们喝碗茶。"
他没等回答就迈开步子往前走了。走路的时候肚子一颠一颠的，背上的包袱跟着晃，整个身体都在动，像一个滚动的大球。
焕儿看了肥肥新一眼，咧嘴笑了。"走呗，有人请喝茶。"
她跟了上去。肥肥新犹豫了一下，也跟了上去。
三个人走在路上，豪尔在前面，肚子晃来晃去的，焕儿在中间，一蹦一跳的，肥肥新在最后。
路上有两个人，比一个人好。至少不用一个人听那些空落落的风声了。
走了大概一刻钟，肥肥新忽然觉得后背有点热。
不是太阳晒的热。是从铁牌那里传出来的热。
他放慢脚步，伸手到背后摸了一下。铁牌是烫的。不是那种被体温捂热的烫，是从铁牌里面往外渗的热，像是有什么东西在里面醒了。
上次铁牌发热，是在柴棚里贴着肚子的时候。那次只热了一下就凉了。这次不一样，热度一直在，还越来越明显。
肥肥新下意识地把手放到肚子上。他的肚子没叫，但肚皮底下有一种很轻的震动，和山肚的咚咚声不一样，也和豪尔、焕儿的腹鸣不一样——更像是铁牌在和他自己的肚子说话。
他加快几步，想走到焕儿旁边问问。但他刚迈出两步，豪尔忽然回过头来。
豪尔没笑。那张总是笑眯眯的脸绷着，小眼睛眯成一条缝，盯着肥肥新。
"小鬼，"豪尔的声音压低了，只有肥肥新能听见，"你背上那个东西，从刚才开始就一直在响。"
肥肥新的手停在半空中。
"响？什么响？"
豪尔没回答。他转回头看了看前面的路，又看了看两边的灌木丛。他的肚子还在咚哒咚哒地响着，但节奏变了，比刚才慢了一点。
焕儿也回过头来，看了肥肥新一眼。她脸上没有了刚才的嘻嘻哈哈，嘴唇抿着，像是想说什么，又没说。
肥肥新站在路上，手还摸着后背的铁牌。铁牌还在烫。
前面的路弯弯曲曲，伸向远处的山丘。山丘后面是什么，他看不见。
他只知道，铁牌从来没有这样烫过。