商道上的碎石被晨霜冻硬了，踩上去嘎吱嘎吱响，像嚼碎的冰碴子。

肥肥新走在队伍中间，左手按着鼻孔里塞的布条，右手抓着旧布包的背带。鼻血止住了，但鼻腔里还有一股铁锈味，干巴巴的，吞咽的时候能感觉到喉咙里挂着一层薄薄的腥。腹部的酸胀没有完全消退，偶尔一抽一抽的，像有只小手在里面攥紧又松开。

昨晚豪尔说的那些话还在他脑子里转。满腹商团情报主管。腹探长。酒壶里装的不是酒是账本。七年。

他扭头看了一眼豪尔。

豪尔走在最前面，酒葫芦挂在背上，步伐稳当，脚步踩在冻硬的碎石上，每一步的间隔一模一样。和之前醉醺醺走路时歪歪扭扭的样子完全不同。他没有回头，但肥肥新注意到他的耳朵偶尔会微微动一下——在听什么。

"停一下。"豪尔站住了。

他没有回头，但声音很清楚地传过来。五个人的脚步声先后停住。

豪尔蹲下来，右手按在商道边的一块碎石上。他闭上眼睛，手指在石头表面轻轻敲了两下。

"前面六里有人。"他说，"四到五个，腹鸣频率压得很低，不是普通商队。"

满囤走到他旁边，也蹲下来，眯着眼睛看向前方。商道在前面拐了一个弯，弯道后面是矮灌木和碎石坡，什么都看不到。

"肚撸门？"满囤问。

"不确定。"豪尔站起来，"频率压得太低了，听不出是谁的。但不是普通人。"

"绕路？"雨琦问。她走到队伍左侧，手已经搭在剑柄上。

豪尔摇头。"绕路要多走一天。我们的干粮不够。"

满囤拍了拍背包。背包瘪了很多，里面的干粮袋只剩下薄薄一层。他走的时候没有说话，但那个动作谁都看懂了。

"等一等。"豪尔说，"等他们动。如果他们是冲我们来的，会靠近。如果不是，会离开。"

五个人站在商道上等。

晨风从北面吹过来，裹着一股干燥的凉意。远处有鸟叫声，断断续续的，像在喊什么又像在抱怨什么。商道两侧的矮灌木叶子上挂着白霜，在阳光下亮闪闪的。

等了大约一刻钟。

豪尔的耳朵又动了一下。他侧着头，像在听一只很远的虫子叫。

"走了。"他说，"往东南方去了。"

满囤松了口气。他把背包放下，从里面摸出水袋，拧开盖子递给肥肥新。"喝口水。"

肥肥新接过水袋灌了一口。水是凉的，顺着喉咙滑下去，把那股铁锈味冲淡了一点。

"他们不是冲我们来的。"豪尔说，"东南方有一条小路，通暖胃沙海的方向。可能是商队，也可能是别的。"

"别的。"满囤重复了一遍，没有追问。

五个人继续走。这次豪尔放慢了步伐，和满囤并排走。肥肥新跟在后面，能听到他们低声交谈，但听不清说什么。

太阳升到头顶的时候，他们找到一处背风的洼地停下来休息。

洼地不大，三面是低矮的碎石坡，一面朝南敞开。坡上有几丛枯草，草根扎在碎石缝里，颜色灰黄。风从洼地口灌进来，在三面坡之间打了个转，变得柔和了一些。

满囤把背包里的东西倒出来。干粮袋只剩一个了，里面是最后几块压缩饼干——灰白色的，硬邦邦的，掰开的时候碎渣会掉在膝盖上。水袋还有两个半满的。火折子、绳子、一把短刀、几个干扰器电池。

"就这些了。"满囤说。

豪尔从自己的包袱里掏出一小块东西。是风干肉，深棕色的，硬得像木头。他用短刀切了五片，每片薄得能透光。

"我的口粮。"他说，"省着吃，够两天。"

满囤看了看风干肉，又看了看压缩饼干。他没有客气，把五片风干肉接过来，在膝盖上一字排开。

"五个人。"他说，"两块半饼干，一片肉。这是今天的量。明天的明天再说。"

他把两块半饼干分给肥肥新、雨琦和旭凌。自己拿了一块风干肉。另一块给了豪尔。

豪尔没有推辞。他接过风干肉，放进嘴里嚼。嚼得很慢，牙齿咬在硬肉上发出细微的嘎吱声。

五个人坐在洼地里吃东西。没有人说话。风在洼地口呜呜地响。阳光从洼地的南口照进来，照在他们脸上，暖的。

肥肥新把压缩饼干掰成两半，一半塞进嘴里，另一半攥在手里。饼干在嘴里化成粉，干涩的，有一点点咸味。他嚼了很久才咽下去，喉咙动了一下，粉渣顺着食道滑下去，刮得嗓子痒。

"豪尔。"满囤咽下嘴里的肉，开口了，"你说七个胃，挖了五个。剩下两个，你都清楚？"

豪尔把风干肉咽下去，用手背擦了擦嘴。他没有立刻回答，而是低头看着地面。洼地的地面是压实的泥土，上面覆着一层薄薄的沙。

他捡起一根树枝。

树枝不长，比筷子粗一点，一端已经劈裂了。豪尔用劈裂的那头在地面上划了一下，留下一道浅浅的痕迹。

"美肚大陆。"他说，"七大地域。"

他用树枝在泥地上画了一个粗糙的圆。圆的直径大约两尺，画得歪歪扭扭，但能看出来是整块大陆的轮廓。

然后他在圆里点了七个点。每个点都用力戳了一下，泥地上留下小小的坑。

"七个胃。"他说，"分散在七个地域。每一个都是一方水土的'肚'的核心——控制那片地域的消化、平衡、存续。"

他的树枝点在圆的左下角。

"第一个。魔肚原野。"他说，"地脉胃。控制原野的魔幻特性和腹鸣增幅。"

他用树枝在那个点上划了一道横线。

"挖了。"

他的声音很平，像在念一份清单。没有情绪，没有感叹，只是事实。

树枝移到右边的一个点上。

"第二个。鼓腹丘陵。鼓心石。你们去过。"

肥肥新点头。他的腹部抽痛了一下，想起了鼓腹丘陵的鼓声，想起了那座"呕吐"的小丘陵。

"挖了。"豪尔又划了一道横线。

雨琦的手指微微收紧。鼓心石，是她和肥肥新在丘陵里亲眼见过的——被挖走后留下的空洞，鼓声在那里变成混乱的回响。

树枝移到圆的右上方。

"第三个。细腰峡谷。弦。"

豪尔的树枝顿了一下。

"没有完全挖走。"他说，"只挖了一部分。峡谷的弦被破坏了，但核心还在——只是残了。"

肥肥新的脑子里闪过欲望之弦的光，那根几乎不可见的细丝，悬浮在球形空腔中央。弦变了，不再主动捕猎，但饥饿还在。

"第四个。"豪尔的树枝移到圆的上方偏左，"暖胃沙海。沙胃。"

"你清楚？"满囤问。

"清楚。"豪尔说，"商团替他们运过。沙胃是一块拳头大的琥珀色结晶，装在一个特制的共鸣匣子里，从沙海边缘的营地运到肚脐城。全程用商团的马车，外面挂着'特产运输'的牌子。"

他停了一下。

"运了三天。马车经过的地方，沙子变软了，走一步陷一步。押车的人说那是沙胃在哭。"

满囤的嘴角动了一下，像是想说什么，但没有说出来。

"第五个。软云高原。云胃。"

豪尔的树枝又点了一下。

"这个没有经手，但我查到了记录。"他说，"云胃被带走的时候，高原上连续下了七天的雨。不是普通的雨，是带着腹鸣频率的雨——雨滴落在地上会发出细微的嗡嗡声，像无数人在同时叹气。"

树枝在那个点上划了第五道横线。

五个点，五道横线。

洼地里安静了一小会儿。风从南口灌进来，把泥地上的浮沙吹起一层薄雾。肥肥新看着地上那个歪歪扭扭的地图，五个被划掉的点像五个伤口。

"你怎么知道这么详细？"雨琦开口了。

豪尔抬头看她。

"商团的记录。"他说，"我在商团干了十三年，情报主管的工作不只是追踪腹鸣异动，还要归档。每一次运输，每一批货物，每一个参与者的代号——全部记在册子上。册子存在商团总库的地下室里，三道锁，两个人看守。"

"你偷了册子？"满囤问。

"没有。"豪尔说，"册子太重，带不走。我记住了。"

他用手指点了点自己的太阳穴。

"十三年的记录，全在这里面。每个日期，每个地点，每个代号，每次运输的数量和状态。"他说，"我离开商团的时候什么都没带走——除了这些。"

肥肥新盯着豪尔的太阳穴。那里的皮肤有一道浅浅的皱纹，像被什么东西压过。他想起豪尔说过，潮听术能把腹鸣能量压缩储存在容器里。也许记忆也是一种容器。

"那剩下两个。"满囤说。

豪尔的树枝移到地图的中间位置。

"第六个。"他说，"细腰峡谷的弦。刚才说了，没有完全挖走。他们拿走的是弦的一段结构——大约三分之一。剩下的三分之二还在运转，只是弱了。"

他的树枝在峡谷的位置画了一个半圆，没有完全划掉。

"所以峡谷的考验机制还在运行，只是从自动筛选变成了被动捕猎。"肥肥新说。

豪尔看了他一眼。"你知道？"

"我们刚从峡谷出来。"肥肥新说，"弦变了。"

豪尔没有追问怎么变的。他只是点了一下头，然后把树枝移到地图正中间。

七个点。五个被横线划掉。一个画了半圆。最后一个，什么都没有。

"第七个。"豪尔说。

他的树枝点在地图中心。用力戳了一下，泥地上出现一个深深的坑，比其他六个都深。

"脐胃。"他说，"肚脐城本体的核心。"

洼地里的风好像停了一瞬。肥肥新的肚子猛地缩了一下——不是疼，是一种更深处的东西在收缩，像有根弦被拨了一下。

"脐胃。"满囤重复了一遍。他的声音很轻。

"肚脐城为什么叫肚脐城？"豪尔说，"因为它的城中心就是大陆的脐。脐胃藏在塔楼正下方，控制着整个城市的腹鸣枢纽——所有地域的腹鸣频率在这里交汇、消化、再分配。它是大陆的胃。"

他的树枝在那个坑上又戳了一下。

"还没被挖。"他说，"但肚撸门的目标就是它。前面六个胃的收集，都是为了这最后一个做准备。"

肥肥新的手指无意识地攥紧了旧布包的背带。他的腹部在震动，很轻，很微弱，但能感觉到——脐胃的位置在东北方，在他们正要去的方向。他能感觉到它，像感觉到一根很远的绳子连在自己的肚脐上。

"如果七个胃都被收集会怎样？"雨琦问。

豪尔没有立刻回答。他把树枝放在地上，两只手交叉放在膝盖上。

风从洼地口吹进来，把他额头上的碎发吹起来。他的眼睛盯着泥地上的地图，盯了很久。

"肚撸门相信，"他说，"七个胃拼在一起，就是至宝之肚的替代品。"

肥肥新的心跳漏了一拍。

至宝之肚。

他听过这个名字。在欲望之弦的幻境里，他看到过类似的画面——整个大陆的胃在他脚下展开，每个地域的声音都在他的掌控中。那是欲望之弦放大了他最深处的渴望之后给他的幻觉。但幻觉里的东西不是凭空出现的，它来自于他心里本来就有的念头。

至宝之肚。

他想成为那个能拯救一切的人。

"不需要放下执念。"豪尔继续说，"不需要理解什么柔软，不需要靠近什么心肚。只要把七个胃强行拼在一起，用技术手段让它运转，就能造出一个可以控制整个大陆腹鸣的东西。"

"他们要控制整个大陆？"肥肥新问。

"他们要控制整个大陆的消化。"豪尔说，"谁吃什么，谁消化什么，谁饿死，谁撑死——全由手握七个胃的人说了算。"

洼地里安静了。

不是那种沉思的安静，是那种被什么东西堵住了喉咙的安静。肥肥新看着地上的地图，七个点像七只眼睛盯着他。五个瞎了，一个半瞎，一个还睁着。

"束腹院也在找至宝之肚。"

声音从洼地角落传来。

肥肥新转头。旭凌坐在他一直坐的位置——离其他人三步远的地方，背靠着碎石坡。他从豪尔开始画地图到现在一直没说话，双手交叉在胸前，布条缠得很紧，表情和昨天、前天一样，冷得像一块石头。

但他开口了。

"束腹院的教条里有一条。"旭凌说，声音不大，但每个字都很清楚，"至宝之肚一旦出现，束腹院有权先行回收。"

豪尔的树枝停在泥地上。他转过头看旭凌。

"束腹院的人？"他问。

旭凌点了一下头。很轻，幅度很小，但所有人都看到了。

豪尔盯着他看了几秒。然后他叹了一口气，很长的一口气，像把肺里的空气都挤出来了。

"那就是说，"他说，"不止一拨人在追这七个胃。"

满囤的手指在膝盖上敲了一下。他的眼睛看着泥地上的地图，但肥肥新知道他在算账——满囤每次算账的时候手指都会这样敲。

"肚撸门在挖。"满囤说，"商团在运。束腹院在追。还有谁？"

"不知道。"豪尔说，"但七个胃分散在七个地域，每个地域都有自己的守护者、研究者、觊觎者。肚撸门是明面上动手的，但背后站着谁——"

他摇了摇头。

"我查了十三年，也没查清楚。"

满囤的手指停住了。他看着豪尔，豪尔也看着他。两个人对视了几秒，像在用眼睛对话。然后满囤把视线移回地图上。

"雨琦。"满囤说，"剑腹和这七个胃有关系吗？"

雨琦没有立刻回答。她的手还搭在剑柄上，剑鞘微微震动，像在回应什么。她低头看了看自己的剑鞘，纹路在阳光下发出极淡的光。

"不知道。"她说，"但剑腹在鼓心石被挖走之后才开始呼唤我。也许……它们之间有联系。"

豪尔的眉毛动了一下。他看着雨琦的剑鞘，目光变得专注。

"你是雨家的人。"他说。不是疑问句。

雨琦抬头看他。"你调查过雨家？"

"满腹商团的记录里有。"豪尔说，"雨家三代人都在找剑腹。你爷爷是第一个找到线索的人，但他没有找到剑腹本身——他找到了鼓心石的位置。"

雨琦的嘴唇抿了一下。肥肥新注意到她的手在剑柄上收紧了，指节发白。

"记录上说，"豪尔继续，"你爷爷把位置告诉了一个人。那个人拿着位置去挖，把鼓心石挖走了。你爷爷在那之后不久就死了。"

"他是病死的。"雨琦说。声音很平。

"病死的。"豪尔重复了一遍，没有追问。

洼地里又安静了。风从南口灌进来，把泥地上的浮沙吹到他们脚边。肥肥新的鼻子闻到一股干燥的土腥味，混着豪尔身上残留的酒气。

"所以。"满囤开口了。他把地上的树枝捡起来，在手里转了两圈。"七个胃，挖了五个。剩下两个：一个是峡谷弦的残余，一个是肚脐城的脐胃。肚撸门在追，束腹院在追，可能还有别的什么人在追。我们五个，要去肚脐城。"

他把树枝插在泥地上的"脐胃"位置旁边。

"去干什么？"他自问自答，"找到鼓心石——如果它在肚脐城的话。保住脐胃——如果还没被挖走的话。弄清楚肚撸门到底想干什么——如果能活着弄清楚的话。"

他把最后两块半压缩饼干重新从膝盖上拿起来。饼干的碎渣粘在他的裤子上，他用手指捻起来，弹掉。

"吃完了就走。"他说，"离肚脐城还有三四天的路。"

他把饼干掰碎，一块一块地分。

肥肥新拿到了最大的一块。他看着手里的饼干碎块，灰白色的，表面有粗糙的气孔，像一块干了的海绵。他把饼干塞进嘴里，没有嚼，含着。饼干在口水里慢慢软化，释放出一点点咸味和面粉味。

他看着地上的地图。七个点，七道伤。五个被划掉，一个半残，一个还亮着。

亮着的那个在东北方。在他正要去的方向。

他的腹部又震动了一下。不是疼痛，不是酸胀，是一种更深处的东西在呼应。像有一根线，从他的肚脐出发，穿过碎石地，穿过矮灌木，穿过商道，穿过平原，一直延伸到那个他还没见过的圆形城市的中心。

脐胃在等。

而他正在走过去。

豪尔把地上的地图用脚抹掉了。树枝的痕迹混入泥土，七个点变成一片模糊的划痕，像什么都没画过。

"走。"豪尔说。

五个人站起来。背包重新背上肩，水袋塞进腰带，剑鞘扣紧，布条缠好，酒葫芦晃了一下。

商道在前方延伸。碎石路面在阳光下泛着白光。远处有鸟叫声，断断续续的，像在喊什么。

肥肥新走在队伍中间。他的鼻孔里还塞着布条，腹部还有点酸，旧布包的背带勒在肩膀上，有一点疼。

但他没有停。

他跟着其他四个人，朝东北方走去。朝肚脐城走去。朝七个胃最后的两个走去。